Digital Foundry: PlayStation Classic - Análise - Os jogos são bons mas a emulação fica aquém

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Com a sua notável e variada biblioteca de jogos, o PlayStation original é um dos melhores consoles da história dos videogames. Para a Sony, como uma entidade corporativa, a marca PlayStation continua a ser uma parte fundamental da sua linha e uma que, indiscutivelmente, salvou a empresa em diversos pontos durante a sua longa história. Para os gamers, a caixa cinzenta original representa uma era de descobertas e memórias maravilhosas - uma época em que gêneros anteriormente de nicho tiveram a oportunidade de prosperar no mundo e gêneros desgastados ganharam nova vida na transição para o 3D.

Um produto como o PlayStation Classic parece ser uma jogada inteligente. Empacota 20 fantásticos jogos PlayStation numa pequena réplica plug and play do PlayStation original com dois comandos e tem a receita para um excelente produto, uma celebração de um dos mais importantes dispositivos de jogo de todos os tempos. A Nintendo encontrou grande sucesso com sua linha mini Classic de mini-consoles, então por que não a Sony? Infelizmente, como já deve saber, esta história em particular não tem um final feliz.

O PlayStation Classic está aquém das expectativas em muitas áreas-chave, mas embora as principais deficiências do produto já tenham sido discutidas, queria explicar mais detalhadamente o que correu mal e o porquê do Playstation Classic não resultar - e começa com o já alto padrão de emulação de PS1 que a Sony atingiu no antigo hardware do PlayStation.

O PlayStation 2 inclui tanto o hardware quanto o software necessários para reproduzir jogos PS1 originais em resolução nativa, ao mesmo tempo em que introduz melhorias opcionais, como carregamentos mais rápidos e suavização das texturas. O PSP, o primeiro console de videogame portátil da Sony, também recebeu suporte para jogos PS1 em 2006 e, graças à arquitetura de CPU MIPS compartilhada, apenas emulação parcial é necessária - muitas das instruções podem correr nativamente no processador do PSP - um recurso que o Vita usaria mais tarde para correr software do PlayStation. Até mesmo o PS3 recebeu suporte completo para jogos de PlayStation com um emulador de software decente.

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O padrão está definido, com a expectativa de suporte para emulação excelente e precisa - um patamar onde o Classic, infelizmente, não consegue chegar. Na verdade, eu diria que se trata do pior hardware de console que a Sony já lançou, e é uma valente pena já que, superficialmente, parece uma grande peça tecnológica. Esta nova unidade consiste numa réplica do design original com três botões totalmente funcionais e um comando também igual ao original, não DualShock. Em termos de software, os 20 jogos apresentados no sistema provocaram muito debate sobre o que devia ser incluído no PlayStation Classic e, com certeza, faltam muitos jogos que gostaria de ver, mas sinto que ainda assim é um colecção interessante e a maioria dos títulos são inclusões dignas.

No interior, o clássico difere muito do hardware original, como seria de esperar. O sistema é alimentado por um Media-on-chip em conjunto com um ARM Cortex A35 de nível básico e uma GPU PowerVR GE8300 integrada, 1 GB de memória DDR3 e 16 GB de armazenamento flash. Esta configuração está muito à frente do PlayStation original e devia oferecer energia mais que suficiente para emular o console original com facilidade. O problema é que isso não acontece.

A partir do momento em que liga a unidade pela primeira vez, as suas limitações começam a ficar evidentes - embora deva admitir que o front-end é bastante atraente. O ecrã inicial apresenta o familiar som de início do PlayStation, seguido por um menu baseado no cartão de memória original / leitor de CD incluído nos primeiros modelos do PlayStation. Um carrossel de jogos adorna o centro da tela - mas depois entra no menu de configurações e apercebe que, basicamente, não há nada para ajustar. Para começar, o PS Classic está limitado à saída de 720p. Ele não possui filtros, scanlines ou ajustes para melhorar a saída de vídeo e está bloqueado a uma faixa completa RGB - sim, se estiver usando Classic numa configuração limitada RGB, terá de ajustar a tela para usar a definição apropriada, algo que pode ser um incômodo se estiver usando RGB limitado com outros dispositivos.

Quando inicia um jogo pela primeira vez, os problemas de exibição são imediatamente evidentes. A qualidade da imagem é notavelmente desfocada como resultado de baixa escalabilidade e filtragem pesada. Os jogos com pixel art, como Rayman, deveriam aparecer de forma nítida e limpa, mas são reduzidos a uma confusão borrada. O emulador é configurado para usar algum tipo de filtragem MDEC, resultando numa reprodução menos pontilhada e pixelizada - algo que poderia ser considerado positivo, mas a maioria dos jogos acabam por aparecer turvos. Quando combina isto com o upscaling tipicamente desfocado do conteúdo a 720p que recebe na maioria das TVs de tela plana modernas, o resultado é uma qualidade de imagem inferior que não favorece a coleção de jogos.

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Na sua essência, o PlayStation Classic é alimentado por software de código aberto, ao contrário de uma solução interna - e, em teoria, pelo menos, isto poderia ser algo de bom. Nos últimos anos, o panorama de emulação do PlayStation continuou a evoluir com alguns grandes avanços na renderização. O PGXP, por exemplo, pode eliminar a distorção de texturas em muitos jogos, resultando numa qualidade de imagem estável e limpa que antes era impossível no PlayStation. O Classic, no entanto, faz uso do PCSX ReARMed - uma porta ARM amplamente disponível do emulador PCSX.

A precisão do ReARMed não é incrível, mas para dispositivos ARM de menor potência faz um trabalho razoável e pode ser uma boa escolha - mas usá-lo num produto de varejo como o Classic não é uma boa ideia. A emulação, numa forma geral, parece boa mas há algumas pequenas falhas aqui e ali que me surpreenderam - e há a sensação de que pouco esforço foi feito para corrigir problemas com a emulação. Até mesmo o áudio tem problemas - a música de Final Fantasy 7 desacelera em pontos, enquanto Ridge Racer Type 4 não trata da reverberação corretamente: tem a impressão de que o efeito é ativado e desativado durante o jogo de uma forma bastante desagradável - algo que não acontece no hardware original.

A segunda grande questão está na própria seleção de jogos - como já foi noticiado, nove dos 20 jogos são versões PAL europeias. Se não está familiarizado com o sistema PAL, em termos simples, é basicamente o padrão de transmissão europeu estabelecido há décadas. PAL oferece uma resolução maior do que o padrão NTSC usado noutros lugares, atualizando a 50 Hz em vez de 60 Hz. Isto é algo pouco relevante na era do HDMI mas para os jogadores europeus, este foi um problema sério na época. Jogos desenvolvidos no Japão ou nos Estados Unidos foram projetados para correrem a 60Hz e não foram propriamente otimizados para as telas PAL de 50Hz. Eles não tiram proveito da resolução aumentada PAL, resultando numa imagem letterbox (proporção de tela panorâmica com aquelas faixas pretas na parte superior e inferior) esmagada e a velocidade do jogo era geralmente mais lenta - cerca de 16,7% inferior - enquanto que as sequências de vídeo geraram uma trepidação extra.

Como esperado, todos os nove títulos PAL incluídos são mais lentos (embora o letterboxing seja eliminado), mas o problema é exacerbado no PlayStation Classic. O motivo? A jogabilidade de 50Hz desses títulos é lançada na saída a 60Hz do Classic, resultando em trepidações significativas. Assim, enquanto os jogos PAL costumavam ser reproduzidos lentamente numa TV original de 50 Hz, a entrega de fotogramas era consistente, o que não acontece aqui. E isto nos leva ao problema número três - a questão mais séria de todas. O desempenho é fraco e um tópico difícil de discutir, já que é muito variável de jogo para jogo.

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Considere Tekken 3 como exemplo. É claro que o jogo é executado numa velocidade mais lenta devido às suas origens PAL - com soluços extras introduzidos através de fotogramas duplicados causados pela conversão de 50Hz para 60Hz. Se observarmos o jogo a correr num PlayStation real, no entanto, o framerate está bloqueado a 60fps e se move de forma bem mais rápida - e é assim que Tekken 3 deve ser jogado. Para uma melhor análise, também carreguei o jogo usando o PCSX ReARMed dentro do RetroArch na Nvidia Shield TV. Este sistema baseado em Android usa o Tegra X1 - hardware que supera a PS Classic por uma grande margem. O problema é que Tekken 3 não roda exatamente a toda velocidade na Shield durante o jogo ao usar o núcleo ReARMed. Brinquei com várias configurações, mas o ReARMed não conseguiu atingir os 60fps bloqueados. Com isso em mente, talvez a versão de 50hz tenha sido selecionada para contornar essa questão? Adicionando insulto à injúria basta pensar que o PSP - e por extensão, o PlayStation Vita - correm círculos à volta do PS Classic e Shield TV em termos de desempenho, e suportam 240p nativos (ou 480i no caso de Tekken 3) ao usar saída de vídeo, embora 480p também esteja disponível.

A maioria dos outros jogos PAL não tem como alvo altas taxas de fotogramas, e é aí que as coisas pioram. Cool Boarders 2 mostra o mesmo problema que notamos com Tekken 3 - não há apenas quedas típicas no frame-time como resultado da conversão de 50Hz para 60Hz, mas há também frames perdidos adicionais ao longo do caminho e isso é muito pior quando falamos em taxas baixas de fotogramas. Este é mais ou menos o caso de Grand Theft Auto - que aparentemente é um jogo de 20fps na sua forma NTSC, reduzido para apenas 17fps no PS Classic. A baixa taxa de fotogramas e os novos problemas de ritmo produzem algo que parece injogável. O resto dos jogos PAL exibem problemas semelhantes e, honestamente, isso não é aceitável. O desempenho do Classic dá a impressão de que esses jogos são muito piores do que você pode se lembrar o que certamente não são, e isso pode negativar as opiniões que as pessoas têm desses jogos.

O caso não seria tão ruim se o resto dos jogos NTSC funcionassem corretamente, mas, infelizmente, não funcionam. Ridge Racer Type 4 é um dos meus jogos favoritos na coleção e no hardware original oferece 30 fotogramas por segundo. Então, como é que o Classic se comporta? Bem, infelizmente, é terrível. Existem dois problemas aqui - em primeiro lugar, o tempo de frames não é consistente, apesar de estarmos a jogar um jogo NTSC. Os tempos de fotogramas saltam entre 16ms, 33ms e 50ms constantemente. Ainda pior, há uma desaceleração real no PS Classic que não estava presente no hardware original. Os espasmos são notáveis de tal maneira que a diversão acaba por ser sugada. Quando junta um mau desempenho com som muito aquém do esperado e qualidade de imagem desfocada, não é um panorama geral muito bonito. Outra questão que notei é o sistema de menu do jogo. Ele usa uma saída entrelaçada no hardware original e parece ser executado incorretamente no Classic. Para além disso, o mesmo perde frames e é muito menos claro em comparação - não é problemático mas não deixa de ser outra desvantagem do Classic. Mais uma vez, o PSP, Vita e PlayStation TV oferecem uma experiência quase idêntica ao hardware original.

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Mesmo os jogos que são projetados para correr a 60 frames por segundo constantes, como o Rayman, não conseguem fazê-lo. Estão perto, mas há um soluço constante que aparece a cada segundo ou mais, o que cria uma uns engasgos constantes e altamente perturbadores. O PlayStation original, por comparação, tem poucos problemas com 60fps neste jogo. Este é um dos meus jogos favoritos na coleção, e é muito triste ver estes problemas. Eu acho que você está começando a entender o panorama - não importa o jogo que escolher, o desempenho nunca é tão fluido como no console original ou qualquer outra solução de emulação que a Sony tenha fornecido no passado.

Este é realmente o principal problema - o PlayStation Classic cria uma imagem excessivamente negativa destes jogos. As taxas de fotogramas são menores e menos consistentes, a qualidade da imagem é desfocada e há glitches. A latência de entrada, embora aceitável, permanece maior do que no hardware original. A inclusão de jogos PAL permanece totalmente desconcertante - e a ideia de que o emulador não é rápido o suficiente para correr os originais NTSC é a única explicação que posso apresentar aqui para esta situação bizarra. É uma pena, porque há pontos positivos aqui. O front-end é ótimo - tem cartões de memória virtuais disponíveis para cada jogo e um sistema de estado de gravação que te permite regressar a qualquer jogo no ponto em que parou. O básico está lá, mas a escolha do software de emulação e o baixo nível de desempenho estragam a experiência.

Então, qual o nosso veredito? Bem, se quiser jogar jogos originais do PlayStation corretamente, eu recomendaria que evitasse o PS Classic - mesmo que não esteja interessado em comprar o hardware original, a Sony tem muitas soluções superiores prontas para serem usadas. Um PlayStation 3 é uma ótima escolha e não deve custar muito mais do que uma PS Classic. O PSP e Vita também são excelentes para desfrutar dos jogos PS1 - o PSP Go, na verdade, é o meu dispositivo portátil favorito de PS1, já que pode ser usado como portátil ou conectado a uma TV analógica, oferecendo saída nativa de 240p e 480i, emparelhada com um DualShock 3. É um ótimo pequeno dispositivo. O Vita TV é outra opção, mas nos dias de hoje, os preços estão elevados e a qualidade do upscaling deixa muito a desejar.

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Em retrospectiva, é engraçado rever as preocupações originais sobre este produto - todos estavam focados na biblioteca, mas isso se tornou o menor dos problemas do console e, honestamente, não acho que a seleção de jogos seja muito má. Os grandes títulos incluídos são absolutamente dignos e muitos dos outros merecem atenção também. Já mencionei Rayman e sinto que o mesmo não obtém o respeito que merece. É um jogo brilhante e bonito com desempenho suave e jogabilidade desafiadora. Mr Driller é outro. Apesar de preferir a sequência, Mr Driller G, o original ainda é um jogo de quebra-cabeça clássico. Vale mesmo a pena jogar, tal como Super Puzzle Fighter 2 Turbo.

Intelligent Qube é outro jogo que se está a provar extremamente interessante - este é um dos que perdi no passado, mas é um dos jogos com melhor desempenho no Classic e é bastante viciante. O Oddworld original também está incluído e, nos dias que correm, continua a ser um jogo brilhante. Mesmo jogos como o Battle Arena Toshinden - que não é especialmente bom - faz sentido em termos da história do PlayStation, já que foi um título chave na linha de lançamento.

Se for capaz de ignorar os problemas técnicos e apenas desfrutar dos jogos, pode ser que ainda consiga divertir. Jogos como Oddworld, Final Fantasy 7 e Mr Driller funcionam bem o suficiente. O problema é que existem formas muito melhores de aproveitar os jogos do PS1. Este console não é algo que usaria para substituir a minha coleção - se bem que estes dispositivos micro podem ser uma maneira divertida de revisitar estes jogos com o mínimo de esforço. É o tipo de atividade que pode fazer nas férias para aqueles dias chuvosos - mas os resultados pura e simplesmente não são bons o suficiente e ainda é difícil evitar a sensação de que pouca atenção foi dada a este produto. O que poderia ter sido uma celebração brilhante de um console clássico é, pelo contrário, uma profunda decepção - e isso é especialmente surpreendente tendo em mente a forma brilhante como a Sony executou a emulação da PS1 no passado.