A Typhoon Studios, mais conhecida por Journey to the Savage Planet, está de volta a vida, e novamente de maneira independente. Com um singelo anúncio, Alex Hutchinson, ex-diretor da Ubisoft em Far Cry 4 e Assassin’s Creed III, revelou que ao lado de outros 20 funcionários da extinta Typhoon, reabriram o estúdio com um novo nome, Raccoon Logic.
A Raccoon vai ficar localizada no mesmo local da Typhoon, em Montréal, no Canadá, e seu funcionamento é de ser um estúdio AAA independente, assim como foi a Typhoon (que ironicamente se vendeu para a Google em 2019).
Quando os estúdios do Stadia foram fechados, o que incluiu a Typhoon na época, os ex-fundadores da empresa perceberam que estavam em uma situação incomum. Eles fundaram a Typhoon justamente para não precisar se venderem, mas no fim, terminaram nos braços da Google antes mesmo de lançar seu primeiro jogo.
“É muito raro que todos sejam demitidos ao mesmo tempo, então você não tem problemas em contratar pessoas de outras empresas”, disse o chefe do estúdio, produtor executivo e co-fundador Reid Schneider.
“Foi um momento único e sentimos que tínhamos negócios inacabados para cuidar. Estávamos tipo ‘Bem, e se juntarmos todo o time outra vez?'”
Schneider estima que 75% da equipe da Raccoon Logic são ex-funcionários da Typhoon Studios, incluindo seus colegas co-fundadores: o diretor criativo Alex Hutchinson, o CTO Yannick Simard, o diretor de arte Erick Bilodeau e o diretor de design técnico, Marc-Antoine Lussier.
A equipe também não está começando do zero. Reconhecendo que a Google não faria mais conteúdo internamente para o Stadia, Schneider e seus colegas perguntaram sobre os direitos de IP de Journey to the Savage Planet. E a Google obedeceu, embora a recompra da criação da Typhoon tenha dado algum trabalho.
“O Google está acostumado a adquirir coisas, mas não necessariamente a desinvesti-las”, diz Schneider.
“Obter o código e a IP de volta na verdade demorou mais do que a aquisição, porque eles simplesmente não estavam acostumados a esse tipo de coisa.”
Até a 505 Games, a editora original do jogo, consentiu com a transferência de desenvolvedora. Basicamente, a Raccoon Studios é o mesmo que uma Typhoon Studios 2.0 em tudo, exceto no nome.
“Esses projetos se tornam seu bebê”, diz Schneider.
“Você dedica tanto tempo a eles, e é tão difícil criar uma Nova IP que realmente ressoe. Existem grupos de jogos em todos os lugares onde as pessoas diziam ‘Nossa, tudo bem…’ então parecia que tínhamos um raio engarrafado, e tínhamos esse negócio inacabado, todas essas ideias legais sobre o que queríamos fazer a seguir. Então, ter isso de volta foi ótimo.”
Como acontece com qualquer estúdio novo (bem, novo), a equipe da Raccoon Logic precisava de estabilidade financeira. Eles o encontraram na gigante de jogos chinesa Tencent, que fez um investimento minoritário na empresa, a única entidade fora dos co-fundadores a financiar o novo negócio, que permanece basicamente independente.
“Isso foi importante para nós”, diz Schneider.
“Todos nós deixamos o mundo corporativo, Ubisoft, Warner Bros. Games, Electronic Arts, então é muito legal ser independente novamente e apenas focar em fazer coisas estranhas e peculiares que sejam diferentes.”
Dada essa reverência pelo mundo independente, é surpreendente que a equipe da Typhoon Studios tenha se vendido para a Google. Schneider admite que “nunca planejaram vender a empresa”, mas ninguém da equipe havia trabalhado em uma primeira festa antes, o que os atraiu.
Até certo ponto, os Typhooners ainda não tiveram muitas chances de trabalhar no Google. Após a aquisição, eles permaneceram em seu próprio estúdio trabalhando no lançamento de Journey to the Savage Planet e, em seguida, nos inevitáveis patches pós-lançamento, correções de bugs e DLC. Isso levou a equipe até o “final da primavera” em 2020, com planos de se mudar para um escritório da Google em Montreal no final de março.
“Mas então todos nós fomos para nossos porões”, diz Schneider.
“Obviamente, ninguém poderia ter previsto uma pandemia mundial, foi um pouco como uma bola de esquerda que não esperávamos.”
As dificuldades do Stadia levantam a questão mais ampla de por que as grandes empresas de tecnologia e internet tropeçam quando se trata de videogames. Não é apenas a Google, é claro; A Amazon parece estar presa a um padrão de lançar um novo jogo desenvolvido internamente e, em seguida, cancelá-lo. O que essas empresas não estão conseguindo dominar?
“A realidade é que os jogos são muito, muito difíceis de fazer”, diz Schneider.
“Cada jogo lançado é um pequeno milagre, bons jogos são um mega milagre. Eu acho que é difícil formar novas equipes e esperar um raio em uma garrafa ou mágica. É por isso que você começa a ver muitas aquisições nesta indústria.”
”Se você pensar sobre a matemática, o custo de montar um estúdio e contratar pessoas versus o custo de adquirir alguém, é mais caro adquirir, mas pelo menos você está conseguindo pessoas que sabem trabalhar bem juntas.”
Nesse sentido, a Raccoon Logic elogia as estratégias da Microsoft (Xbox Game Studios) em adquirir estúdios, falando sobre o acerto deles em dar liberdade as empresas que compra, diferente dos casos com a Google e Amazon.
“Se você olhar como a Microsoft lidou com isso, obviamente eles tiveram altos e baixos, mas a nova estratégia deles é toda sobre aquisições porque eles sabem que estão recebendo equipes que sabem como fazer essas coisas juntas e com grande criatividade”, diz ele.
“Pode ser muito difícil colocar novas pessoas em uma sala e esperar magia, mas o Xbox está lidando com isso muito bem.”
Apesar dos elogios doces ao Xbox, a Raccoon Logic diz não ter qualquer intenção de ser adquirida (de novo) ainda. Schneider diz que a equipe planeja permanecer independente por pelo menos alguns anos, “deixe as cicatrizes sararem”, ele ri, enquanto trabalha na reconstrução do que tinha com a Typhoon Studios. Depois disso, quem sabe eles possam cogitar se vender.
Ter tantos ex-funcionários de volta sugere que eles estão no caminho certo.
“Em Montreal, as pessoas podem escolher cada estúdio que você possa imaginar”, diz ele.
“O fato de eles quererem voltar para a segunda rodada conosco é muito bom, e é uma confirmação de que eles gostaram da experiência. O que eu gostaria de fazer daqui para frente é realmente garantir que as pessoas estão gostando mais da viagem, é trabalho, nunca será um acampamento diurno, mas queremos ter certeza de que as pessoas estão aproveitando seu tempo.”
“Temos apenas um determinado número de jogos, projetos ou empregos em uma vida, então vamos fazer todos eles valerem, ter certeza de que são ótimas experiências e ter certeza de que as pessoas estão se divertindo enquanto fazem isso.”
A equipe atualmente possui 20 pessoas, com planos de crescer além de 30 para 35 até o final deste ano, muito longe dos estúdios de 300 seus co-fundadores costumavam fazer parte. O futuro da Raccoon Logic não parece muito diferente daquele que o Typhoon já enfrentou.
O estúdio tem a IP de Journey to the Savage Planet e, embora Schneider não confirme que uma sequência está em andamento, ele diz que a equipe ainda se concentrará na criação de Jogos AAA para Consoles como foco central, com “interesse zero em dispositivos mobile ou VR”.
Isso certamente se encaixa na composição da equipe. Os co-fundadores sozinhos trabalharam em títulos como Assassin’s Creed, Far Cry, Army of Two, Battlefield, Watch Dogs e a série Batman: Arkham.
