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A campanha de arrecadação de fundos do jogo Aeral, que foi anunciado como um sucessor espiritual de S.T.A.L.K.E.R., foi cancelada pelo Kickstarter a menos de dois dias de seu encerramento e com a meta já alcançada. Todas as contribuições para o projeto serão retornadas ao público.
O jogo havia arrecadado quase US$ 65 mi, um tanto mais que os US$ 50 mil pedidos na campanha.
O Kickstarter não deu detalhes dos motivos que levaram ao cancelamento da campanha, mas desde o primeiro dia Areal está cercado de polêmicas, principalmente em sua associação com o jogo S.T.A.L.K.E.R., da produtora GSC, e o orçamento muito modesto para um jogo desta categoria.
"Uma revisão do projeto encontrou evidências de que ele não cumpriu as regras do Kickstarter", explicou o site de crowdfunding.
Por trás de Areal está o novo estúdio West Games, que seria formado por pessoas do núcleo responsável por S.T.A.L.K.E.R. e agora teria a oportunidade para realizar "as melhores ambições, sonhos, ideias e esforços" da equipe que concebeu o jogo original.
Mas segundo a Vostok Games, de fato formada pelos ex-integrantes da GSC que criaram S.T.A.L.K.E.R., a história contada pela West Games é uma fraude e sua equipe não poderia ser considerada responsável pelo jogo pós-apocaliptico.
A Vostok Games diz que a GSC desenvolveu S.T.A.L.K.E.R. por muitos anos, tendo anunciado o jogo em 2001 e lançado a versão comercial apenas em 2007. Durante este período, muitas pessoas se juntaram ao projeto, e aparentemente aquelas que hoje se apresentam como fundadores do West Games teriam papeis menores na realização do jogo. Para piorar, a Vostok Games também está desenvolvendo um "sucessor espiritual" de S.T.A.L.K.E.R. chamado Survarium.
"Muita gente veio para o estúdio para trabalhar por alguns meses apenas por uma questão de acrescentar o desenvolvimento de S.T.A.L.K.E.R. aos seus currículos. Frequentemente eles alegaram depois serem os desenvolvedores centrais do jogo. Você não saberia de qualquer maneira, certo?", disse o gerente de relações públicas do Vostok, Oleg Yavorsky.
Areal foi promovido no Kickstarter usando algumas artes de S.T.A.L.K.E.R., o que deixou o público sob suspeita. O orçamento de US$ 50 mil também parece irreal para um jogo de tiro desse escopo, e fica ainda mais estranho quando o estúdio promete que haverá versões para PlayStation 4, Xbox One, Wii U, Windows, Mac e Linux.
O estúdio também não mostrou nada novo sobre o desenvolvimento do jogo após alguns dias de campanha, reforçando a suspeita de fraude.
Agora, o West Games pretende reiniciar a campanha pelo seu próprio site. Os responsáveis pelo estúdio alegam que estão sendo submetidos a assédio moral e sendo vítimas de notícias que "não são profissionais e mostram incrível preconceito pessoal". O estúdio, que é ucraniano, também diz que o conflito entre Rússia e Ucrânia seria um dos fatores responsáveis pelos ataques à sua reputação.
