[align=justify]Estratégias de ampliação de público e novas políticas de jogos usados podem dar origem a uma nova (e positiva) realidade para o mercado de consoles
Eu não gosto da Microsoft , e tenho alguns motivos para isso. Meu primeiro contato com a atual geração de consoles foi com o Xbox 360 , o qual rapidamente me conquistou e passou a ser meu console de preferência em meados de 2007 – até ser vítima das nefastas três luzes vermelhas. O gosto que eu havia adquirido pelo console foi suficiente para eu lhe dar uma segunda chance, como alguém que perdoa uma traição em um relacionamento: um segundo Xbox 360 foi comprado. Os bons momentos me fizeram esquecer daquelas três traumatizantes luzes vermelhas, que chegaram a me perseguir até em sonhos – história verídica. Até que um belo dia, fui traído novamente. E desta vez, a sensação foi a de uma punhalada pelas costas. Não havia perdão. Desde então, nunca mais fizemos as pazes.
Enquanto a Sony se recuperava do tombo que havia levado no início da geração, após uma série de decisões desastrosas, o PlayStation 3 passou a ser o meu console de escolha, ao lado do Wii , que também nunca me decepcionou. Foi então que comecei a notar como a Sony se arriscava mais do que a Microsoft, ao apostar em projetos inovadores e experimentais, enquanto a Microsoft continuava investindo em continuações atrás de continuações de suas principais marcas consolidadas. E por mais que o PlayStation 3 tenha se estabelecido como um console forte, conquistando o público por sua diversidade de títulos, de jogos inovadores como Heavy Rain , passando por blockbusters como Uncharted , aos artísticos e experimentais Journey e Tokyo Jungle , a verdade é que ele nunca foi muito lucrativo.
Resultados fiscais para a divisão de games da Sony desde 2000 = perda de aproximadamente US$ 3,1 bilhões
Como apontado pela Wired , o gráfico acima faz parte da excelente palestra do game designer Ben Cousins , apresentada na GDC 2012, em São Francisco, intitulada Quando os consoles morrerem, o que virá em seguida? . Em resumo, o PlayStation 3 só começou a dar lucro para a Sony em 2010 , quase quatro anos após seu lançamento. Em 2012, porém, a divisão PlayStation registou uma queda de lucro operacional de 94,1% .
Talvez a Microsoft esteja certa, do ponto de vista financeiro, então, em investir mais nos blockbusters e continuações de seus grandes hits, em vez de abraçar o público e sair da zona de conforto? Talvez.
Resultados fiscais para a divisão de games da Microsoft desde sua criação = perda de aproximadamente US$ 7,8 bilhões
Um pouco dessa tática de “time que está ganhando não se mexe” parece ter sido transportada para o Xbox One, que mostrou a Microsoft novamente apostando em algumas de suas marcas estabelecidas e mais populares. Mas ao colocar os games em segundo plano, focando na ideia de uma TV controlada por voz e gestos, na convergência de TV e internet e na integração de serviços, ficou claro que a companhia está mirando ampliar seu público e reestruturar suas políticas. E, levando em consideração o atual estado da indústria, isso faz todo o sentido.
Seria um exagero dizer que os consoles estão à beira da extinção, mas não há como negar que o surgimento de novas tendências e tecnologias está afetando diretamente a indústria de games. Nos EUA (país de maior relevância, quando se trata de videogames), a venda de consoles e jogos vem caindo ano a ano desde 2008. Só em 2012, os consoles tiveram vendas 21% inferiores à do ano anterior .
Vendas de consoles e jogos vem caindo ano a ano nos EUA, desde 2008
Isso não significa que as pessoas não possuem mais interesse em consoles ou algo assim. Embora a Microsoft tenha sido rechaçada pela internet com o anúncio do Xbox One, o termo continua sendo um dos mais procurados no Google Trends . Contudo, no modelo em que existe atualmente, o mercado de consoles está se aproximando da insustentabilidade. Basta analisar o momento esquisito que a indústria tradicional de games vem passando: um, dois milhões de cópias vendidas não é mais sinônimo de sucesso na produção de muitos jogos AAA; grandes companhias passam por processos de reestruturação, anunciando a saída de seus presidentes (como é o caso da Square Enix e EA ), fechando divisões e demitindo centenas de funcionários; estúdios experientes, com longas histórias e portfolios recheados de sucessos estão constantemente sendo fechados, enquanto cada vez mais vemos veteranos da indústria optando por estúdios menores e independentes.
Enquanto isso, o modelo adotado pelo Steam vem se mostrando um enorme sucesso e plataformas mobile já oferecem uma variedade muito mais ampla e acessivel de jogos. Basta olhar para o que há de maior em ambos os mundos: as 100 milhões de cópias vendidas de Call of Duty durante seus 10 anos de existência ficam pequenas perto dos mais de 1,7 bilhão de downloads dos jogos de Angry Birds . Os tempos mudaram e chegou a hora de as politicas e modelos da industria refletirem essas mudanças, se quisermos que os consoles continuem existindo.
Para não terem suas novas caixas esmagadas pelas atuais tecnologias e tendências do mundo moderno, Nintendo, Sony e Microsoft estão visando a convergência. Até a Nintendo, que sempre foi dedicada unicamente aos games, ao contrário da Sony e Microsoft, está se aproximando cada vez mais dos mobiles, TV e internet. A Sony está apostando no compartilhamento de conteúdo e em um ecossistema rico e livre, onde AAA e jogos independentes podem conviver pacificamente. E a Microsoft… bem, a Microsoft está tentando revolucionar a porra toda.
Com o anúncio do Xbox One , ficou claro que a Microsoft não está querendo atrair apenas os “gamers”, mas sim todo mundo – assim como a Apple não tem como público alvo apenas “geeks”. Em entrevista à revista OXM , o vice-presidente da divisão de entretenimento da Microsoft, Yusuf Mehdi, diz esperar que os consoles de próxima geração atinjam entre 400 milhões a 1 bilhão de unidades vendidas, somados. O Xbox 360, em comparação, teve 77 milhões de unidades vendidas no mundo inteiro até agora, desde seu lançamento em 2005. Ao criar uma plataforma que quer ser a mais atraente do mercado para quem gosta de TV, esportes, internet etc, e não apenas videogames (ou seja, todo mundo), a Microsoft está mirando a abrangência – até por que, o que ela tinha de conquistar do “público tradicional” de videogames, ela já conquistou.
Com um público potencialmente maior e mais abrangente, mais consoles vendidos. E com mais consoles vendidos, mais lucro, não apenas para a Microsoft, mas para os próprios desenvolvedores, o que pode significar mais jogos e maior diversidade de títulos, uma vez que os riscos diminuem. É claro que isso tudo não se passa de uma hipótese, mas se o plano da Microsoft se concretizar, é bem provável que este seja o cenário daqui a alguns anos. E o vilão da história toda pode muito bem acabar se tornando o mocinho: a nova política dos jogos usados. Somada à possibilidade de ampliação de público prevista pela Microsoft, isso pode mudar tudo.
O que sabemos até agora é que quando compramos um jogo físico para o Xbox One, estamos comprando, na verdade, uma licença na forma de um código único, que fica registrado em sua conta da Xbox Live após o conteúdo do Blu-ray ser instalado no HD do console. Em outras palavras, não é muito diferente da compra de um jogo no Steam: ele só poderá ser acessado a partir da sua própria conta pessoal, com a qual você o registrou – com exceção do console em que foi originalmente instalado, onde pode ser acessado por todas as contas presentes no console, como a do seu irmão, por exemplo.
Se você quiser emprestar um jogo para um amigo, terá que emprestar também sua conta pessoal (ou seja, compartilhar login e senha com ele), o que pode ser bastante inconveniente. O sistema, contudo, não o impede de levar alguns de seus jogos à casa de um amigo, para uma tarde de jogatina, desde que ele tenha internet para você acessar sua conta pessoal.
O Steam funciona desta maneira e é, provavelmente, a melhor plataforma de jogos que existe na atualidade. É um sistema funcional, baseado em direitos de uso e licenças – e que tem dado certo também para a Apple, com seu iTunes e AppStore , e o Android , com sua Google Play . A Microsoft parece estar se alinhando a essas novas políticas, que, convenhamos, já são a norma para consumo de produtos digitais.
A priori, o sistema impede a venda e aluguel de jogos usados (que já não existem em plataformas como o Steam ou iTunes), tal como reduz drasticamente todas as chances de pirataria – práticas altamente lucrativas, mas que não convertem valor substancial para os desenvolvedores e, inclusive, já foram taxadas de prejudiciais para a indústria. A maior parte do lucro da gigantesca rede de lojas norte-americana GameStop, por exemplo, é derivada da venda de jogos e consoles usados.
Contudo, a Microsoft não está impedindo as pessoas de “revenderem” seus jogos usados – ou, no caso, suas licenças. Em entrevista ao Kotaku , Phil Harrison disse algo interessante: “Nós teremos uma solução – não estamos falando sobre isso hoje – para você trocar online os jogos que você já jogou”. Como apontado por Ben Kuchera, em um artigo para o PA Report , isso pode significar que será possível ceder o uso de uma licença por algo, como Microsoft Points. “Nenhum jogo usado seria criado neste cenário, é simplesmente uma licença que é cancelada”, conclui Kuchera. Neste cenário, a própria Microsoft seria a compradora de seu jogo – ou, no caso, a licença dele.
E agora, a parte legal: segundo uma fonte da rede de varejistas, falando à MCV , o valor da venda de jogos usados seria repartido entre os desenvolvedores e a Microsoft, e não mais seria concentrada na mão de verejistas – ainda que eles recebam uma pequena parte do bolo, ao intermediarem a venda de um jogo de segunda mão.
Em teoria, isso tudo significa que os desenvolvedores receberiam um retorno maior do que o atual para seus jogos. E com a possível eliminação (ou, pelo menos, uma redução expressiva) dos jogos piratas, o Xbox One se aproximaria do Steam, em termos de rendimento, onde a margem de lucro dos desenvolvedores é de 70%, enquanto que no mercado de consoles atual, de varejo, é de em torno de 30%.
Se a lógica estiver correta, uma nova economia pode estar prestes a florescer daí e, como aconteceu com o Steam, a possibilidade de novas práticas de preços – até porque, a essa altura, já está claro que a indústria de games não poderá ir tão longe mantendo a atual faixa de US$ 60 por jogos em lançamento.
Não há dúvidas que a Microsoft fez um péssimo trabalho em transmitir essas informações através de seus executivos, ou não estaríamos aqui presumindo o funcionamento deste novo modelo e suas vantagens para o consumidor e à indústria. Muita coisa ainda não foi confirmada ou esclarecida e, aparentemente, a companhia só vai abrir o jogo mesmo durante a E3, em sua conferência que acontece no dia 10 de junho . Mas antes de pegarmos nossas tochas, precisamos reconhecer que a Microsoft parece estar tentando atualizar a empoeirada constituição que rege o mercado de consoles, tentando introduzir novas ideias que podem muito bem renová-lo e torná-lo muito mais atraente para todos. E por mim, desde que eu não veja as três luzes vermelhas novamente, tá tudo bem.[/align]
