Cientistas usando o Projeto de Mapeamento Lyman Alpha (LAMP) com um espectrômetro da LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) fizeram as primeiras observações espectroscópicas do nobre de gás hélio na ténue atmosfera da lua.
Estas observações de sensoriamento remoto complementa as medições tomadas em 1972 pelo Experimento LACE (Lunar Atmosphere Composition Experiment) pela missão Apollo 17.
“A questão agora é, será que o hélio se originou de dentro da Lua, por exemplo, devido ao decaimento radioativo nas rochas, ou de uma fonte externa, como o vento solar?” , diz o Dr. Alan Stern, investigador principal do LAMP e vice-presidente associado da Space Science and Engineering Division na Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado.
Se as observações de naves espaciais não mostram correlação, o decaimento radioativo ou outros processos internos lunares poderia estar produzindo hélio que se difunde do interior ou que é liberado durante terremotos lunares.”Com vistas globais o LAMP se move através da Lua em observações futuras, estaremos em uma ótima posição para melhor determinar a fonte dominante do hélio”, diz Stern.
As medições comparadas com as de 1970 mostraram um aumento na abundância de hélio evoluí. Isto pode ser explicado por um arrefecimento da atmosfera, que se concentra átomos em altitudes mais baixas. Durante sua campanha, também detectou o nobre argônio na superfície lunar. Embora significativamente mais fraco para o espectrógrafo, o LAMP também procurará argônio e outros gases durante as observações futuras.
