A agência espacial norte-americana (Nasa) divulgou no início desta semana uma imagem de Enceladus, uma das luas de Saturno. A foto foi feita pela sonda Cassini, que realiza pesquisas ao redor do planeta desde 2004.
A nave chegou a ficar a apenas 108 mil quilômetros de distância do satélite. Para comparação, este valor equivale a aproximadamente um terço da distância entre a Terra e a Lua.
Características:
Enceladus foi descoberto por Fredrick William Herschel em 28 de agosto de 1789, durante o primeiro uso de seu novo telescópio de 1,2 m, então a maior do mundo.
Enceladus é um dos principais satélites interiores de Saturno. É o décimo quarto satélite quando ordenado pela distância de Saturno e orbita dentro da parte mais densa do anel E , o mais externo dos anéis de Saturno , um disco extremamente ampla, mas muito difusa de material gelado ou poeira microscópica, começando na órbita de Mimas e terminando em algum lugar ao redor da órbita de Rhea .
Enceladus orbita Saturno a uma distância de 238,000 km do centro do planeta e 180.000 km de seu topo das nuvens, entre as órbitas de Mimas e Tétis , exigindo 32,9 horas para girar uma vez (rápido o suficiente para o seu movimento a ser observada ao longo de uma única noite de observação) .
Enceladus está em um movimento de 2:01 significa ressonância orbital com Dione , completando duas órbitas de Saturno para cada uma órbita completado por Dione. Essa ressonância ajuda a manter a excentricidade orbital de Enceladus (0,0047) e fornece uma fonte de aquecimento para a atividade geológica da Enceladus.
Como a maioria dos maiores satélites de Saturno, Enceladus rotação síncrona com o seu período orbital, mantendo um rosto apontado para Saturno. Ao contrário da Lua da Terra, Enceladus não parece librate torno de seu eixo de rotação (mais de 1,5 °). Entretanto, a análise da forma de Enceladus sugere que em algum momento ele estava em um forçado 01:04 libration spin-órbita secundária.
Esta libração, como a ressonância com Dione, Enceladus poderia ter fornecido com uma fonte de calor adicional.
