O serviço de transmissão de jogos por streaming, OnLive, foi lançado oficialmente nos EUA após a feira E3, após um longo período de testes. Uma promoção inaugural para “Membros Fundadores” está sendo oferecida, e os planos de pagamento do programa também foram divulgados.
O OnLive está disponível até o momento apenas nos 48 estados continentais dos EUA, mas planos para a oferta do serviço na Europa já foram anunciados para o final de 2011. A promoção de membros fundadores oferece um ano gratuito do serviço, com direito a um jogo grátis, para quem se cadastrar no site oficial até 15 de julho.
Experiências iniciais reveladas pelo blog Levelcapped descreveram em detalhes as primeiras funções disponibilizadas pelo serviço. O programa de instalação do OnLive é contido em um pequeno download que adiciona a interface da plataforma de jogos a um navegador de internet compatível, como por exemplo, o Internet Explorer. As opções do programa não incluem configurações de vídeo, pois os jogos são processados em servidores remotos e não mais no computador do usuário.
O programa dá acesso a uma loja virtual que disponibiliza demos jogáveis dos títulos oferecidos para venda. Os demos são limitados em até 30 minutos de jogabilidade e permitem que o progresso seja salvo e guardado para uso, caso o consumidor compre o jogo eventualmente. Informações como a média de notas do site Metacritic, a classificação etária, sinopses e trailers do jogo descrevem cada título oferecido para facilitar as decisões de compra do usuário.
O OnLive oferece também uma “arena virtual” que permite aos consumidores observar pessoas jogando, dar notas à performance do jogador e adicioná-lo em uma lista de amigos para contato posterior. Além desse inovador sistema, há também uma seção para a exposição de clipes que podem ser capturados durante o jogo com o comando Alt+B, que grava as ações executadas segundos antes, possibilitando ao jogador exibir momentos extraordinários da jogatina.
Os servidores exclusivos da tecnologia distribuem conexões ao serviço para usuários localizados a centenas de milhas de distância. Como esperado mesmo nos pacotes de maior banda do serviço, há perdas de qualidade para os consumidores mais distantes. Alguns jogos exibem atrasos na renderização de texturas, mesmo quando processados no computador caseiro, e esse problema é ligeiramente agravado quando acessados a maior distância através do OnLive. Certos títulos também apresentam jogabilidades complexas que contribuem para atraso no recebimento de comandos do servidor, mas não ao ponto de interferir excessivamente na experiência.
Quando há problemas de conexão ou a diminuição da velocidade de transmissão, o OnLive se adapta automaticamente, sacrificando a qualidade da imagem em prol da jogabilidade. Jogos pesados, como Assassin’s Creed 2, tendem a sofrer mais com problemas de renderização e transmissão. Ã de se esperar que, se a tecnologia emplacar, títulos criados futuramente levem em consideração as limitações do sistema ou que ajustes futuros eliminem esses problemas.
Os primeiros títulos vendidos através do sistema incluem: Batman: Arkham Asylum, Borderlands, Dragon Age Origins, Assassins creed 2, Mass Effect 2, Just Cause 2, DiRT 2, NBA 2K10, LEGO Harry Potter: Years 1-4, Prince of Persia: The Forgotten Sands e Splinter Cell: Conviction, além de jogos independentes, como Shatter e World of Goo. Os preços variam de 10 dólares para os jogos mais simples a até 60 dólares para os títulos de grande porte. As ofertas variam, mas alguns jogos oferecem a opção de aluguéis de três a cinco dias por valores entre 4 a 9 dólares.
O valor não promocional de assinatura do OnLive é atualmente 60 dólares ao ano. Os títulos vendidos pelo sistema ficam disponíveis por até 3 anos, mas se o usuário deixar de pagar o serviço, ele perde acesso aos jogos que comprou.
As vantagens e desvantagens do OnLive são variadas, e o sucesso ou fracasso do sistema provavelmente vai demorar a ser medido, ou será subjetivo, podendo pelo menos render uma vantagem importante aos seus desenvolvedores sobre outras companhias que investem em serviços de conteúdo sob demanda.
