Dentro dos próximos três a quatro anos, a maioria dos usuários de PC irá ver as suas máquinas pessoais se transformarem em supercomputadores. Essa mudança será proporcionada pelo surgimento de CPUs multicore e, talvez mais importante, a chegada de poderosos cores paralelos nas unidades de processamento gráfico.
De fato, a ATI (uma divisão da Advanced Micro Devices) e a Nvidia já oferecem múltiplos núcleos programáveis em suas plataformas de processamento gráfico high-end. Estes núcleos podem ser programados para fazer multiplas tarefas de processamento paralelo, resultando em uma enorme melhoria de performance tanto de características quanto de funções de vídeo, especialmente para jogos. Mas essas plataformas atualmente vêm a um preço bem elevado e, muitas vezes, requerem quantidades significativas de força, tornando-as impraticáveis em muitos designs de laptops.
Mas passos preliminares estão sendo tomados para tornar esses high-end multicores e componentes programáveis disponíveis para praticamente qualquer máquina. Os fabricantes estão se movendo para criar plataformas multicore integradas, com 64 ou mais núcleos especializados que podem ser utilizados em conjunto com as diversas CPUs multicore que agora dominam o mercado. Utilizando os mais avançados processos de semicondutores e geometrias (32nm e logo 22nm e além), estas novas classes de dispositivos devem atingir incríveis capacidades de processamento. Elas também irão se transformar do atual estágio primário de tarefas orientadas de gráficos para incluir muitas outras funções associadas tanto à produtividade das empresas quanto às pessoais.
O futuro vai trazer muitas outras tarefas comuns que estão atualmente relegados para servidores de última geração para computadores pessoais, incluindo a melhoria significativa da capacidade de extrair informações de grandes bases de dados, a melhoria da inteligência de cálculos empresariais, o reforço da capacidade de segurança e facilitação da visualização de todas as formas de dados.
O grande poder dessas máquinas é exemplificado pelo relato de que máquinas com processadores gráficos pesados, eram ligados entre si e utilizados para quebrar a segurança da encriptação WPA, comumente usada para garantir ligações Wi-Fi. Em outro incidente, os certificados de segurança associados com seguros e confiáveis sites da Web foram também quebrados.
A empresa que está liderando essa corrida tecnológica é a Intel, cuja vantagem em tecnologia de semicondutores irá permitir-lhe atingir tais capacidades bem integrada com a sua linha de CPUs. A plataforma Larabee que ela está desenvolvendo terá um bom custo-benefício e estará integrada com a arquitetura de cores do CPU. A AMD irá conceber e produzir dispositivos multicore semelhantes, mas ela vai ter dificuldades para enfrentar a liderança da Intel na produção de chips, pelo menos pelos os próximos anos. Esperamos que a AMD possa oferecer uma relação de custo-benefício mais competitivo, similar à sua estratégia de ofertas de baixo custo em CPUs para computadores low-end.
Nós acreditamos que o maior perdedor nessa mudança de mercado será a Nvidia. Por enquanto ela faz excelentes subsistemas gráficos, mas a falta de um núcleo totalmente compatível com o core CPU i86 para integrar com os seus gráficos irá colocá-lá em uma situação difícil, e poderá ficar de fora de todos os subsistemas de gráficos high-end. Acreditamos que este mercado de gráficos possa representar de 5% a 10% do total do mercado. Intel e AMD também devem dominar o restante do mercado com as suas plataformas integradas, embora calculemos que a Intel deva ter a maioria (75% a 85%) desse mercado.
Ao longo dos próximos anos, a dramática expansão de chips integrados programáveis multicores acoplados a CPUs em desktops e laptops permitirá melhorias substanciais na manipulação e apresentação de dados. PCs padrão irão expandir significativamente a quantidade e tipos de processamentos disponíveis para o usuário individual. Vai levar algum tempo para que os software acompanhem essa evolução de hardware, mas quando isso acontecer, podemos esperar um aumento substancial da produtividade pessoal e manipulação de dados e da capacidade de apresentação do usuário padrão de PCs.
por: Jack Gold, Computerworld
Jack Gold é o fundador e principal analista da atJ.Gold Associates LLC, uma empresa de análise de TI em Northboro, Massachussets, abrangendo os vários aspectos do segmento e do consumidor de computação e tecnologias emergentes.
