Em dezembro de 2019, a Microsoft apresentou no Game Awards o seu novo console, Xbox Series X. Um aspecto que chamou bastante atenção foi o seu design, citado pela Digital Foundry como o mais original desde o lançamento do console Gamecube em 2001.
A equipe da Digital Foundry fez uma visita a um campus da Microsoft, situado em Redmond/Seattle, onde puderam conversar com os principais membros do projeto Series X, e entender melhor por que escolheram construir um console em formato vertical, ao invés do já tradicional formato horizontal aplicado na grande maioria dos consoles lançados até então.
O projeto do SeriesX se iniciou em 2016, e os arquitetos do console estabeleceram como meta que o SeriesX deveria fornecer no mínimo duas vezes o poder oferecido pelo Xbox One X, cujo projeto já estava pronto naquela ocasião. Além disso, o novo console também deveria ser silencioso assim como o One X, o que é uma tarefa difícil já que consoles mais poderosos costumam demandar maior consumo de energia.
Para executar este projeto, primeiramente se atentaram para os requisitos de consumo de energia do console. Após a construção de um protótipo do hardware, perceberam que o novo console deveria ter uma fonte de alimentação interna de 315W (sem fontes externas, como ocorria por exemplo no Xbox 360). Como uma quantidade enorme desta energia é bombeada pelo processador, resolveram modificar o design do console para usar uma placa-mãe dividida em duas partes, ao invés do já tradicional formato único de placa-mãe encontrado nos consoles fabricados até então. A idéia é basicamente distribuir as fontes de calor no console.
A divisão da placa-mãe resultou em duas placas de tamanhos similares, onde uma é responsável pelos componentes de alta potência, como CPU/GPU, memórias GDDR6, e a outra lida principalmente com as conexões de entrada/saída (usb, hdmi, power supply, etc..). As placas são encaixadas nos dois lados de um bloco de alumínio puro.
Outra particularidade no console é a adição de pequenas blindagens localizadas sobre a placa mãe, ao invés de enormes peças de metal encontradas em consoles de gerações anteriores. A figura acima apresenta a blindagem sobre o Xbox 360, em que os pedaços de metal estavam localizados sobre a placa mãe como uma gaiola.
O maior componente individual do console é o dissipador de calor, que é grande o suficiente para cobrir a maior parte da placa Soc (placa com a CPU/GPU, memórias, etc.). O objetivo desse dissipador não é apenas aspirar o calor do processador principal. Este dispositivo possui câmaras de vapor para dissipar calor de vários componentes, como as memórias GDDR6
O SSD foi um desafio à parte, já que é um dispositivo muito pequeno e que gera uma grande quantidade de calor considerando o seu tamanho reduzido. Os SSDs para PC NVMe geralmente perdem o desempenho simplesmente porque ficam muito quentes - e isso exigiu alguma engenharia inovadora para o novo Xbox. Então para dissipar o calor foi utilizado um conjunto de fontes concorrentes, chamados de fontes termais, que visa transferir calor através de seu conector.
Para manter o console silencioso, foram adicionadas várias estratégias. A começar por um hardware composto por 64 diodos incluídos no processador, que são monitorados continuamente, alimentando um algoritmo de ventilador no firmware do sistema que mantém o sistema o mais silencioso possível, enquanto fornece energia de resfriamento quando necessário. Jim Wahl diz:
Olhando os componentes juntos, nota-se que existe pouco espaço livre dentro da caixa. É uma antítese completa ao conceito de fluxo de ar como o conhecemos dentro, digamos, de um gabinete de PC. Jim Wahl explica:
Com isso, o drive de Blu-Ray define uma dimensão do produto, o volume do dissipador de calor define outra dimensão, e a altura é definida pelo fluxo de ar, e combinando todos esses fatores, chegou-se no formato definitivo do console. Certas realidades térmicas também ajudaram a definir a aparência da caixa. Os grandes orifícios na parte superior da máquina existem devido à necessidade de expelir uma boa quantidade de ar quente.
O artigo também detalha aspectos sobre o controle, acessibilidade, que não serão detalhados aqui.