As telas 3D exibidas em filmes de ficção científica como Star Wars podem não estar tão longe.
Um novo sistema a laser disponibiliza imagens tridimensionais coloridas no ar, informam os pesquisadores na Nature na pesquisa revelada dia 25 de janeiro. Esta tecnologia poderia algum dia fazer visuais futuristas e de livre flutuação para quase tudo, desde o controle de tráfego aéreo até o planejamento cirúrgico.
Com esta nova tecnologia, "você realmente pode, em princípio, conseguir o que todos esperam alcançar, que é a imagem da princesa Leia naquela cena em Star Wars", diz Curtis Broadbent, um físico da Universidade de Rochester, em Nova York, que não estava envolvido no trabalho.
Enquanto os hologramas são imagens em superfícies planas que só aparecem tridimensionais por causa dos efeitos da luz ao saltar em materiais, as imagens recém-criadas ocupam espaço 3-D. Imagens bidimensionais de artistas virtuais também podem ser feitas para aparecer em 3-D através através de truques de estágio que envolvem projetores cuidadosamente colocados em superfícies reflexivas. Mas, como os hologramas, essas imagens aparentemente 3-D só podem ser vistas de certos ângulos. A nova técnica cria imagens tridimensionais que podem ser vistas em quase qualquer direção.
Este sistema funciona atraindo uma partícula de celulose que é mina de micrometros em um raio de luz laser quase invisível. Esse laser repetidamente move a partícula ao longo de um caminho específico através do ar, por exemplo, na forma de um saca-rolhas ou o contorno de uma borboleta. Em cada ponto do percurso da partícula, outros lasers iluminam-no com luz vermelha, verde ou azul, que a partícula dispersa em todas as direções. Isso cria um único pixel de imagem que pode ser visto de todos os lados.
Como a partícula atravessa o ar tão rapidamente e percorre o mesmo caminho repetidamente, todos esses pixels se desfocam juntos - como a ponta de um sparkler acenou tão rápido que aparentemente se esfumaça em uma linha sólida. Isso cria o que parece ser uma imagem estática flutuando no ar.
"Escalar isso até o tamanho de um monitor de computador seria bastante desafiador", diz Broadbent. Os pesquisadores teriam que refinar seu protótipo para fazer imagens usando muitas partículas.
Smalley diz que ele já está imaginando um sistema que manipula 100 ou mesmo 1.000 partículas ao mesmo tempo. Com essas melhorias, "o céu se torna o limite", diz ele.