Correndo o risco de soar como um disco quebrado, a maior história na indústria de GPU ao longo do último ano tem sido sobre o que não está em oposição ao que é. O que não está acontecendo é que depois de quase três anos do nó líder na fabricação de ponta para GPUs em TSMC sendo seu processo de 28nm, não está a ser substituído em breve. A partir desta queda TSMC 20nm tem instalado e funcionando, mas apenas para dispositivos da classe SoC, como Qualcomm Snapdragons e A8 da Apple. Consequentemente, se você está fazendo algo grande e poderoso como uma GPU, todos os sinais apontam para um quarto ano de 28nm é o nó de líder sem precedentes.
Começamos com este boato, porque é importante para compreender a situação de produção, a fim de enquadrar tudo o que se segue. Nos últimos anos TSMC iria produzir um novo nó a cada 2 anos, e ainda mais para trás não seria mesmo uma meia-nodes em entre esses dois anos. Isto significa que a cada 1-2 anos os fabricantes de GPU poderia tirar proveito da Lei de Moore e embalar em mais hardware em um chip do mesmo tamanho, aumentando rapidamente a sua performance. Dada a natureza embaraçosamente paralelo de renderização de gráficos, é esta cadência em melhorias de manufatura que tem impulsionado tanto do avanço das GPUs por tanto tempo. Com 28nm, porém, que dois anos cadência estagnou, e isso tem levado os fabricantes de GPU em um canto interessante e realmente sem precedentes. Eles não podem simplesmente descansar sobre os louros para os 4 anos entre 28nm e o próximo nó – sua existência continuada significa ter novos produtos a cada ciclo – de modo que, em vez de encontrar novas formas de desenvolver novos produtos. Eles devem interagir em seus projetos e tecnologia de modo que agora mais do que nunca é seus projetos motor do progresso e não melhorias na tecnologia de fabricação.
O que isto significa é que, para os consumidores e entusiastas de tecnologia iguais que estão se aventurando em algo de um território inexplorado. Com nenhum precedente real para tirar só podemos adivinhar o que a AMD ea NVIDIA vai fazer para manter o ritmo da inovação em face da fabricação de estagnação. Isto torna este um momento frustrante – que não perca GPUs dobrando de desempenho a cada dois anos -, mas também interessante. Como AMD e NVIDIA resolver o problema que eles enfrentam e trazer novos produtos, melhor para o mercado? Nós não sabemos, e não saber a resposta nos deixa aberta a ser surpreendido.
Fora da NVIDIA a resposta veio em duas partes este ano. Arquitetura Kepler da NVIDIA, introduzido pela primeira vez em 2012, tem quase atingiu sua idade de aposentadoria. NVIDIA continua a desenvolver novas arquiteturas em aproximadamente um ciclo de dois anos, de modo novo processo de fabrico ou não ter algo pronto para ir. E esse algo é Maxwell.
