O telescópio espacial Hubble capturou uma imagem de uma dupla de galáxias da constelação de Hydra. Segundo a Nasa, agência espacial americana, a forma parece um pinguim cuidando de um ovo.
As galáxias estão distantes 326 milhões de anos-luz da Terra. A dupla Arp 142 é formada pelas galáxias NGC 2936 e pela NGC 2937. Quando duas galáxias ficam muito próximas, começam a interagir. Isso provoca mudanças em ambas. Podem se fundir ou se separar novamente.
A primeira dessas duas aparece no centro da imagem, nas cores azul e vermelha. Essa era, originalmente, uma galáxia em espiral que ganhou formato parecido com um pinguim.
A galáxia foi modificada pela interação com sua companheira cósmica, a NGC 2937, visível com um formato oval branco brilhante, o ovo. Os efeitos da interação gravitacional entre as galáxias podem ser devastadores. O par Arp 142 é próximo o bastante para interagir de forma violenta.
Essa imagem é uma combinação de imagens feitas na luz visível e na luz infravermelha, criadas a partir de dados obtidos pela Wide Field Planetary Camera 3 (WFC3) M do Hubble. O telescópio é uma operação conjunta entre a Nasa e a ESA, agência espacial europeia.
O Hubble foi lançado em 1990 e, desde então, já fotografou muitas galáxias e corpos celestes distantes do universo. A Nasa espera manter o Hubble em funcionamento até pelo menos 2018, quando o Telescópio Espacial James Webb, seu sucessor, deverá ser lançado.
