A Netflix encerrou as atividades do Night School Studio, desenvolvedora responsável pelo aclamado thriller sobrenatural Oxenfree, apenas seis semanas após o lançamento de Unhinged, o jogo de horror em primeira pessoa que marcou a despedida do estúdio californiano. O movimento faz parte de uma reestruturação mais ampla da divisão de games da empresa, que também prevê o fechamento da Moonloot, estúdio baseado em Helsinki, fundado pela própria Netflix em 2022. O número exato de demissões não foi divulgado.

De Oxenfree ao fim da linha

A Night School Studio construiu sua reputação com Oxenfree, aventura sobrenatural premiada e reconhecida pelo seu ambiente atmosférico, sistema de diálogo distintivo e conversas com múltiplos caminhos. O estúdio também foi responsável por Afterparty, uma aventura gráfica ambientada no Inferno. A Netflix adquiriu o Night School em setembro de 2021 por um valor que nunca foi tornado público, a primeira compra de um estúdio de games pela empresa. Sob o guarda-chuva da streaming, o time lançou Oxenfree II: Lost Signals e desenvolveu um jogo mobile vinculado a um episódio de Black Mirror.

O último projeto do estúdio antes do fechamento foi Unhinged, um curto jogo de horror em primeira pessoa desenvolvido especificamente para o catálogo de games da Netflix. Seis semanas após o lançamento desse título, a empresa anunciou o encerramento das operações.

Estratégia: foco no mainstream e no público infantil

Em nota, a Netflix afirmou que a decisão reflete uma escolha de concentrar esforços em jogos infantis, party games, títulos narrativos e projetos com apelo mainstream mais amplo, citando seu recente jogo de FIFA como exemplo da direção pretendida. Um porta-voz da empresa declarou ao Game File:

“Vemos uma oportunidade de ser mais focados em nossa execução, então estamos fazendo mudanças organizacionais no negócio para alinhar com essas prioridades. Somos imensamente gratos aos talentosos colegas que estamos deixando ir hoje. Agradecemos a eles por todas as suas contribuições à Netflix, e desejamos o melhor a todos.”

Por enquanto, a Netflix não esclareceu o que acontecerá com a franquia Oxenfree nem se outro desenvolvedor poderá eventualmente dar continuidade à série. 

Diversos fechamentos seguidos

O fechamento da Night School não é um caso isolado. A Netflix encerrou o Team Blue em 2024, um estúdio no sul da Califórnia formado por veteranos de Call of Duty e Halo que desenvolvia um projeto de RPG de ação em terceira pessoa para PC. Em outubro do ano passado, a empresa também fechou a Boss Fight Entertainment, pouco depois de o próprio CEO ter elogiado o trabalho do estúdio em Squid Game: Unleashed para investidores. Em dezembro, a Netflix vendeu a Spry Fox, desenvolvedora de jogos cozy, de volta aos seus fundadores.

Com o encerramento da Moonloot, a capacidade de desenvolvimento interno da Netflix encolhe ainda mais. A empresa passa a contar com sua equipe central de games e o Next Games, seu estúdio first-party também sediado em Helsinki, dependendo cada vez mais de parceiros externos para produzir títulos para o serviço.

No horizonte, há ao menos um projeto confirmado: a desenvolvedora Don’t Nod, de Life Is Strange, anunciou que está trabalhando em um jogo baseado em uma grande franquia da Netflix, embora detalhes não tenham sido revelados. O fechamento da Night School Studio, contudo, é particularmente expressivo: era o estúdio mais reconhecível da empresa e o que conferia à Netflix uma identidade criativa consolidada no mercado de games.

Reação nas redes

As reações da comunidade foram majoritariamente negativas, especialmente em relação ao fechamento da Night School. Muitos jogadores elogiaram os títulos da equipe e lamentaram a decisão da Netflix, classificando o encerramento como uma grande perda de talento. Também houve críticas à aquisição do estúdio, que alguns consideram um erro previsível desde o início.

Outro ponto bastante comentado foi a falta de divulgação dos jogos da Netflix. Diversos usuários afirmaram que sequer sabiam que Unhinged havia sido lançado, apesar de considerarem sua proposta interessante e, em alguns casos, elogiarem o jogo. A situação também reacendeu críticas à estratégia da empresa nos games.

Fonte: Wccftech