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Próxima parte finalmente falarei de informática. Prestem atenção no funcionamento da memória de longo prazo, grosseiramente imitada pelo HD do computador.
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Neurofisiologia e Informática – parte 3 – Circuitos Neuronais, Neuroplasticidade e Aprendizagem
O cérebro, maior órgão, mais pesado e mais importante órgão do sistema nervoso central, também é constituído de neurônios. A principal função dele é servir como processador de informações. As informações dos cinco sentidos (paladar, tato, olfato, visão e audição) chegam ao cérebro através da atividade elétrica dos nervos periféricos e passam por um processamento cerebral, sendo transformadas em sensações fisiológicas (sabor, textura, aromas, cores e sons).
A organização funcional do cérebro é extremamente parecida com a das máquinas eletrônicas. A informação elétrica que vem percorrendo neurônios dos nervos periféricos ao chegar no neurônio cerebral é introduzida em um circuito de neurônios. Esse circuito, que estava em estado fundamental (leia parte 1) passa a ser ativado (leia parte 2). A ativação do circuito pelo estímulo externo tem como resultado a sensação fisiológica. Sendo assim, quando o cérebro está trabalhando, seja um pensamento, uma memória ou o processamento de um estímulo externo (seja tato, visão, paladar, etc) existe um circuito de neurônios sendo percorrido pelo impulso nervoso. Aqui é a parte mais importante a se entender. Isso que você está vendo não é o que você está vendo, é o que o seu cérebro interpreta que você está vendo, uma vez que o olho nada mais faz do que converter a luz em impulso nervoso e enviar ao cérebro. Isso que você está ouvindo não é o que você está ouvindo, é o que seu cérebro interpreta que você está ouvindo, uma vez que ouvido nada mais faz que converter a onda sonora em impulso nervoso e enviar ao cérebro.
E, como mencionado antes, toda atividade cerebral é um circuito de neurônios. Sendo assim, cada pensamento é um (ou mais) circuito de neurônios que está sendo ativado no exato momento. Cada memória, cada ação possuem circuitos neuronais sendo ativados e propagando o impulso nervoso entre eles.
Aí entra uma importante característica do cérebro. Se cada pensamento e memória na verdade nada mais são que circuitos neuronais sendo percorridos por impulso nervoso então o nosso cérebro está o tempo todo construindo novos circuitos neuronais? Sim. Isso se chama neuroplasticidade. Ã a capacidade do cérebro de organizar seus neurônios de forma a fazer novos circuitos neuronais para abrigar novas memórias, uma vez que todo dia vemos coisas novas. A cada coisa que vemos nossos neurônios se reorganizam e formam um novo circuito para abrigar essa memória. Como o número de neurônios é limitado nem tudo é guardado para sempre, por isso temos a memória de curto, médio e longo prazo. Apenas os dados mais relevantes são transferidos para a memória de longo prazo. Convém acrescentar que a memória de longo prazo é que funciona através de construção duradoura de circuitos, as outras possuem mecanismos diferentes. Como o número de neurônios cerebrais é praticamente constante durante a vida, o que aumenta é o número de conexões entre os neurônios. Assim, o cérebro de uma pessoa “inteligente” é caracterizado por haver um melhor funcionamento dinâmico na hora de sintetizar novos circuitos. O mais incrível no cérebro é que a estimulação continuada faz com que ele responda melhor na hora de construir circuitos. Por isso muitas pessoas que possuem dificuldade de aprendizagem passam a superar isso quando “forçam” seu cérebro.
*Curiosidade: claro que nada no cérebro é resultado de apenas um circuitos, portanto é de grande importância as conexões entre os circuitos cerebrais. A Doença de Alzheimer tem como característica a morte de neurônios essenciais na comunicação entre os diversos circuitos, por isso o desempenho cerebral é afetado, deixando o raciocínio cada vez menos eficiente ao mesmo tempo em que as memórias vão se perdendo. A causa para essa morte neuronal ainda é desconhecida e os remédios servem principalmente para potencializar os neurônios ainda vivos.*
à imprescindível compreender o funcionamento do cérebro em circuitos para entender informática. Por isso a repetição desse conceito. Cada memória do cérebro é um circuito neuronal e quando ativada (ou seja, quando pensamos nela) esse circuito é ativado percorrido pelo impulso nervoso, gerando a sensação fisiológica (nesse caso o pensamento da memória). Cada visão, cada cor, cada forma vista é uma luz que chega ao olho. No olho, cada cor diferente ativa de forma diferente a retina, que envia impulsos nervosos diferentes e são interpretados ativando circuitos diferentes e que o conjunto é o que vemos. Cada sensação (frio, calor, dor) é impulso enviado pelos receptores da pele que ativam um circuito neuronal produzindo tal sensação.
Para comprovar isso existem descrições de experimentos que conseguiram induzir sensações ao implantar eletrodos e estimular eletricamente determinadas partes do cérebro em ratos. Houve um experimento em que o rato estava com um eletrodo implantado no “centro do prazer”, parte que é responsável por causar a sensação de prazer no mamífero. O eletrodo foi conectado a um botão para que quando fosse ativado causasse a estimulação no rato. O resultado foi que o rato morreu de fome porque passou o dia todo apertando o botão.
Resumindo e tornando generalizado, um circuito elétrico sendo percorrido por corrente produz uma construção. No nosso caso o circuito é o de neurônios, a corrente elétrica é o movimento das cargas elétricas nos neurônios (nesse caso o nome mais correto seria corrente eletrolítica, pois é uma corrente de íons, que por serem cargas elétricas possuem as mesma características de uma corrente elétrica). No caso dos computadores temos circuitos elétricos de metal que são percorridos por correntes elétricas e produzem construções. As construções são transmitidas ao monitor, que converte a linguagem elétrica em onda eletromagnética (luz), que é captada pelo olho e interpretada em imagem no cérebro.
