O mercado de memórias gráficas (GDDR) enfrenta um cenário de mudanças quando os principais fabricantes de microprocessadores estão prestes a integrar processadores gráficos em unidades centrais de processamento (CPU), segundo pesquisa da empresa iSuppli. Enquanto a demanda para GDDR será alta devido ao fato de que ela é usada dentro de consoles de jogos, a extinção de low-end e, eventualmente, de placas de video mainstream, podem diminuir o mercado.
Para um especialista do segmento de mercado mais amplo de DRAM, a indústria de memórias gráficas deverá crescer apenas ligeiramente no início do próximo ano, apesar do seu relativo isolamento das flutuações de mercado mais agitadas do mercado de memórias. Memórias gráficas no primeiro trimestre de 2011 se tornarão 5% do mercado geral de memórias, contra 4,9% no terceiro e quanto trimestre de 2010, indicam dados da iSuppli.
Embora seja esperado para manter o seu curso na maioria do ano, o mercado começará então um ligeiro declínio, mas constante a partir do último trimestre de 2011. Em 2014, o segmento de memórias gráficas terá perdido a outra metade de um ponto percentual do mercado total de memória, que representam aproximadamente 4,4%.
Tais números apontam para uma perspectiva de contenção, sobre as tendências futuras para o segmento. Embora a memória gráfica alcançe um preço mais estável em comparação com a demanda de DRAM, o mercado não está projetado para crescer dramaticamente, no futuro, confirma a pesquisa da iSuppli. Nos próximos anos, a demanda por memórias gráficas pode facilitar as tendências de produção e favorecer a integração das unidades de processamento gráfico (GPU). Há, no entanto, um outro cenário: enquanto a demanda para computadores pessoais está crescendo, em geral, e da importância de processadores gráficos está crescendo, o mercado de GPUs pode aumentar e assim a demanda para GDDR.
O achatamento do segmento de memórias gráficas é surpreendente, considerando as margens atraentes apreciadas pelo segmento e aos intensos esforços entre os rivais ferozes e grandes jogadores tantando se fazer sentir sua presença no mercado.
A Micron, por exemplo, esta desenvolvendo um produto de memória gráfica há algum tempo, com a contratação de executivos-chave da agora falida Qimonda AG, da Alemanha, que comandava parte do mercado e rivalizava com a líder Samsung Electronics. A falência da Qimonda, por sua vez, beneficiou coreana Hynix Semiconductor, que correu para preencher a lacuna e é agora a principal concorrente da Samsung.
Outro empresa, Elpida Memory do Japão, no início deste ano começou a produção de conhecidas tecnologias de memória específicas para placas gráficas, as GDDR3 e GDDR5. A parte da Elpida no mercado pode ser pequena, mas a entrada da companhia no segmento é suscetível de abalar as coisas. Quanto mais concorrentes entrem no mercado, a Samsung e a Hynix podem muito bem serem forçadas a render parte do mercado para Elpida e outras novatas.
Tudo dito, o mercado gráfico deverá continuar a ser um segmento ordenador, com preços baseados mais nos custos de produção do que na dinâmica global de oferta e demanda. E enquanto a memória gráfica continuar a ser exigida pelos fabricantes de consoles de jogos e placas gráficas high-end, o advento dos produtos mais integrados poderia provavelmente ameaçar o mercado de GPU’s.
