A agência de exploração espacial japonesa JAXA aparentemente encontrou partículas extraterrestres em um recipiente na sonda espacial não tripulada Hayabusa, que terminou uma viagem de sete anos para o asteroide Itokawa, em junho, segundo fontes da JAXA.
Uma análise feita em um microscópio eletrônico indica que as partículas, medindo 0,001 milímetros de diâmetro, apresentam algumas características que são diferentes dos materiais terrestres, eles disseram.
A JAXA pretende levar as partículas para o acelerador de partículas cíclico SPring-8 na prefeitura de Hyogo para verificar se as partículas são do asteroide, que está a cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra.
A sonda espacial, que queimou na reentrada na atmosfera após a liberação do contêiner, foi concebida para recolher areia sobre o asteroide. Mas se a sonda realmente coletou areia do Itokawa permanece incerto devido a problemas operacionais durante a longa viagem.
