[b]Se há algo que impeça a evolução da robótica, isso é a bateria. Diferente do que acontece em filmes, que os robôs são auto-suficientes e nunca precisam carregar, na vida real vários deles, com projetos elaborados, se mostram um grande fracasso porque alguém esqueceu de recarregar as baterias.
Em busca de uma autonomia para os robôs, uma equipe da Universidade de Bristol, Inglaterra, resolveu adotar uma solução biomimética: criar um robô capaz de digerir biomassa e gerar a energia necessária para alimentar os circuitos eletroeletrônicos do robô. O processo consiste em reações de oxidação-redução, conforme as bactérias digerem o alimento, elas quebram átomos de hidrogênio. Os elétrons do hidrogênio migram para o eletrodo, gerando uma corrente.
Na verdade gerar, eletricidade a partir de biomassa não é nenhuma novidade, e acaba criando um problema até maior que as baterias, pois a ação das bactérias acaba gerando rejeitos, que precisam ser descartados. E é ai que vem a inovação: o Ecobot III não só possui um programa que faz com que ele se “alimente” periodicamente de uma ração para robôs (feita basicamente de frutas e insetos), como possui um intestino artificial que elimina os rejeitos. Após a ração ser digerida, ela é eliminada para o intestino, que com ajuda de uma bomba, imita os movimentos peristálticos de um intestino humano que descarta o material indesejado.
O robô que ainda está em fase de testes conseguiu operar durante sete dias ininterruptos, realizando pequenas tarefas e se alimentando sozinho. Mas ainda há muito a ser feito. As bactérias só conseguem capturar 1% da energia contida no alimento, o que ainda é pouco e faz com que o robô precise se alimentar com uma freqüência maior.
Mas isso já é um grande passo para o dia em que o robô seja capaz de sair pela floresta e passar meses caçando sua própria comida e coletando dados ambientais. No vídeo, o Ecobot II em ação, precursor do Ecobot III.
