Ontem a arquitetura do Xbox Series X foi discutida durante a conferência virtual do Hot Chips, onde Jeff Andrews (Arquiteto de Computação) e Mark Grossman (Arquiteto Chefe de GPU do Xbox) da Microsoft deram um mergulho técnico profundo na próxima geração de hardware do Xbox.
Antes do evento, a Microsoft compartilhou os slides da apresentação. Existem alguns detalhes interessantes, como as especificações para a aceleração de hardware DirectX Ray Tracing disponível no Xbox Series X.
De acordo com o slide, o console pode atingir um pico de 380 Giga ray-box por segundo e 95 Giga ray-triangle por segundo. No entanto, o slide menciona claramente que essas são unidades personalizadas e, como tal, não podemos realmente compará-las a nada, como os Turing 10 Giga rays por segundo da NVIDIA.
No entanto, a Microsoft ostenta um ‘custo de área menor’ na matriz para o hardware de ray tracing que, por sua vez, fornece uma aceleração de 3-10x ao usar o ray tracing.
Em um slide separado intitulado ‘Outros truques’, a Microsoft confirmou que o hardware de aceleração de inferência de machine learning está disponível no Xbox Series X para ‘escalonamento de resolução’. Já sabíamos que os engenheiros adicionaram ‘suporte especial de hardware’ para operações inteiras de 8 bits e 4 bits, que muitas vezes são suficientes para algoritmos de inferência, e o Xbox Series X é capaz de 9 TOPS para operações inteiras de 8 bits e 97 TOPS para operações inteiras de 4 bits de acordo com a folha de especificações oficial.
Este slide, entretanto, nos dá uma dica sobre o tipo de técnicas de machine learning que podem ser realmente usadas. Os dois exemplos dados são escalonamento de resolução, certamente uma técnica semelhante ao DLSS, e ‘comportamento de personagem’, que parece estar relacionado à Inteligência Artificial. A Microsoft diz que gastou apenas uma área “muito pequena” na matriz da aceleração de hardware do ML, enquanto espera uma melhoria de desempenho de 3-10x a partir dele, assim como para o ray tracing.
Outra técnica de melhoria de desempenho que será empregada no Xbox Series X é o Variable Rate Shading (VRS). A Microsoft desenvolveu uma API dedicada para o VRS no início de 2019. O Variable Rate Shading permite aos desenvolvedores reduzirem seletivamente a taxa de sombreamento na área da tela onde a fidelidade visual é menos impactante, economizando desempenho no console. Neste caso, a Microsoft diz que o hardware para isso exigiu apenas uma pequena área na matriz, enquanto entregava potencialmente um ganho de desempenho de 10 a 30% nos jogos.
Outros destaques que valem a pena mencionar são o processo de fabricação, confirmado como baseado no processo aprimorado de 7nm da TSMC, e o fato de que todo o molde System-on-Chip (SoC) do Xbox Series X custa mais do que o do Xbox One X. Isso nos deixa com duas opções: ou o Xbox Series X custará mais do que o Xbox One X (US $ 499 quando foi lançado três anos atrás) ou a Microsoft vai vender o console com prejuízo por unidade desta vez. Saberemos em breve, de qualquer maneira, já que as pré-vendas devem começar em breve.
