Gerald Picolla, estudante universitário de Albany, Nova York, saiu para dançar uma noite em novembro, quando conheceu outra estudante e deu a ela seu número de celular.
“Dentro de alguns dias, comecei a ver alguns sinais de que a garota não era para mim”, disse Picolla, que tem 20 anos. “Tentei deixar pra lá da forma mais indolor possível”, disse, mas “ela literalmente começou a me ligar 80 ou 90 vezes por dia de um número restrito”.
Para acabar com o ataque de ligações, ele contou com um novo serviço, o TrapCall, que desmascara o número de telefone por trás de uma ligação anônima e, em alguns casos, fornece o endereço de quem está ligando. O sistema também permitiu a Picolla colocar o número na lista de “não receber”, que passa a quem liga a mensagem de que o número chamado está fora de serviço.
Quase desde o surgimento do telefone as pessoas procuram evitar ligações indesejadas, confiando em tecnologias que vão da secretária eletrônica ao identificador de chamadas. Mas pessoas que pregam trote, molestadores, cobradores e atendentes de telemarketing encontraram maneiras de burlar o identificador de chamadas escondendo suas identidades – listando um número de telefone como “privado” ou “restrito” junto à companhia telefônica.
Agora, os novos serviços estão tentando ser mais espertos que os anônimos.
O TrapCall, oferecido pela empresa americana TelTechSystems Inc., sediada em Nova Jersey, desvia as chamadas anônimas para uma central gratuita e, então, revela seu número e nome ao destinatário pretendido, disse Meir Cohen, presidente e co-fundador da empresa. A pessoa que liga ouve um toque normal, e não sabe que a ligação está sendo rastreada até sua fonte.
Nas quatro semanas desde que o TrapCall começou a funcionar, 200 mil pessoas se registraram no serviço, que é gratuito.
O Google Voice, que será lançado nos Estados Unidos dentro de algumas semanas, oferece um serviço similar.
O TrapCall foi disponibilizado inicialmente para assinantes das operadoras AT&T e T-Mobile, e agora está disponível também para os clientes da Verizon Wireless. Os nomes e endereços vêm de banco de dados comerciais.
James Harrington, que dirige uma agência de publicidade na ilha de Saint Simons, Geórgia, disse que, apesar do serviço ser útil para filtrar ligações de telemarketing, ele teve um motivo mais urgente para fazer a assinatura: ficar de olho em sua mãe idosa, na Flórida.
Harrington contratou uma variação paga do serviço, que permite que mensagens de voz sejam transcritas e transformadas em mensagens de texto.
“Agora não tenho que esperar uma reunião de duas horas acabar para ouvir minha caixa postal”, disse. “Posso simplesmente olhar para meu telefone, ler a transcrição do texto e saber se é alguma coisa que preciso resolver imediatamente.”
Para ele isso é importante, diz, já que estava em uma audiência num tribunal quando seu pai morreu em 1996, e não pôde atender a ligação.
Gina Tran, 19, recepcionista de um hotel em Los Angeles que costuma acordar às 6 da manhã, disse que procurou o TrapCall após receber repetidamente ligações de números anônimos. “Meu sono estava sendo interrompido”, explicou.
Depois de receber 21 dessas ligações em uma noite, ela identificou o número revelado pelo TrapCall como sendo de um conhecido de Nova York, e enviou uma mensagem pedindo que ele parasse de ligar. Ele parou, mas nem sempre solucionar quem está por trás de uma ligação é tão simples.
Em casos de abuso doméstico, as vítimas, que freqüentemente precisam manter contato com seus ex-parceiros por causa de acordos de custódia dos filhos, não querem que os agressores usem o TrapCall para revelar seus nomes e números de telefone e localizá-las, disse Cindy Southworth, diretora do Projeto Safety Net da Rede Nacional pelo Fim da Violência Doméstica, sediada em Washington.
O grupo não está se opondo ao serviço, diz ela, mas acrescenta: “Recomendamos usar uma terceira pessoa, como um amigo ou familiar, como ponto de contato. Ã uma maneira de ter certeza que um serviço não vai cancelar outro, e que o número realmente está bloqueado”.
Deidri Fishel, investigadora de violência doméstica do departamento de polícia de State College, Pensilvânia, disse que serviços como o TrapCall podem ajudar a encontrar mais rapidamente os autores das ligações indesejadas.
“Temos muitos casos em que as pessoas que ligam estão usando coisas como cartões telefônicos pré-pagos, e pode ser complicado localizá-los”, disse.
Em uma reviravolta, a TelTech também oferece uma forma de escapar do TrapCall, para aqueles que pretendem continuar com seus números de telefone e nomes em anonimato. O serviço, chamado Spoofcard, permite que as pessoas comprem, por um período determinado, um número de telefone falso, que aparece na tela do identificador de chamadas do receptor.
Mesmo assim, as pessoas incomodadas por ligações anônimas podem usar o TrapCall para achar o culpado antes mesmo que ele saiba, disse Alexis A. Morre, de El Dorado, Califórnia, que fundou a organização de apoio a vítimas Survivors in Action depois de anos recebendo ligações anônimas.
“A maior parte das vítimas com quem falei já está mudando seus planos telefônicos, para usar essa tecnologia”, diz. “Se não for fácil”, acrescenta, “a maioria das pessoas que faz esse tipo de chamada vai desistir”.
