A empresa controladora do Facebook, a Meta, está pagando a uma das mais proeminentes empresas de consultoria republicanas para realizar uma campanha nacional para semear desconfiança sobre um dos principais concorrentes da empresa, o TikTok, de acordo com um novo relatório do The Washington Post na quarta-feira.
A empresa, Targeted Victory, supostamente plantou artigos de opinião e cartas ao editor nos principais jornais locais e regionais de todo o país. Um diretor da Targeted Victory disse à equipe que a empresa:
Precisa passar a mensagem de que, embora o Meta seja o saco de pancadas atual, o TikTok é a verdadeira ameaça, especialmente como um aplicativo de propriedade estrangeira que é o número 1 no compartilhamento de dados que os jovens e adolescentes estão usando”. de acordo com e-mails obtidos pelo The Post.
A notícia da decisão do Facebook de contratar a empresa vem apenas algumas semanas depois que a empresa declarou que estava perdendo usuários pela primeira vez em seus 18 anos de história. O recente relatório de ganhos da Meta disse que os usuários ativos do Facebook caíram quase 500.000 no final do ano passado.
Vários dos artigos de opinião do Targeted Victory continham links para cobertura de notícias negativas sobre o TikTok e eram frequentemente assinados por figuras influentes da comunidade e políticos, incluindo democratas. O Post informou que nenhuma das colunas divulgou sua conexão com a empresa financiada pelo Facebook.
Nos últimos anos, o Facebook tem sido criticado pelo Congresso por supostamente deter um monopólio ilegal na indústria de mídia social. Durante uma audiência de 2020 com CEOs de tecnologia, incluindo Mark Zuckerberg do Facebook, os legisladores citaram documentos internos da empresa sugerindo que Zuckerberg entraria no “modo de destruição” se o Instagram, que era um concorrente novo, se recusasse a ser vender para a gigante da mídia social.
“Quando a plataforma dominante ameaça seus rivais em potencial, isso não deve ser uma prática comercial normal”, disse a Deputada Pramila Jayapal (D-WA) na época.
A Targeted Victory é um dos maiores fornecedores de campanhas republicanas. Em 2020, a empresa faturou mais de US$ 230 milhões e seus maiores clientes eram de grupos como o super PAC pró-Trump, America First Action. Os republicanos têm sido alguns dos críticos mais severos do TikTok. Legisladores como o senador Marco Rubio (R-FL) pressionaram para que o aplicativo fosse investigado por censura, e o ex-presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva para bani-lo completamente.
Por fim, a ordem não deu em nada e o presidente Joe Biden a revogou no ano passado.
