Fundada em 2011 como subsidiária da Square Enix Europe, a Square Enix Montreal não faz um jogo há quase cinco anos. É uma longa espera entre projetos para um estúdio AAA, muito menos para uma subsidiária com foco no Mobile.
Mas não foram exatamente cinco anos de inatividade, explica o chefe do estúdio da Square Enix Montreal, Patrick Naud, a Games Industry. Em vez disso, o estúdio mais conhecido por jogos premium pagos como Hitman: Sniper e os jogos Lara Croft GO, Deus Ex GO e Hitman GO, baseados em turnos está se preparando para uma Fase “2.0” e um pivô para Jogos F2P (Free-to-Play).
“O principal para nós foi evoluir de um estúdio incrível desenvolvendo títulos premium pagos em dispositivos móveis para um estúdio incrível entregando Serviços AAA F2P em dispositivos mobile”, disse Naud.
“É algo que leva muito tempo, construir as equipes de acordo, construir a infraestrutura, os processos de como fazemos isso e construir os jogos. Demorou muito, mas agora estamos felizes por termos tomado o tempo adequado para faça e retenha a essência que nos fez fazer jogos especiais no passe.”
Quatro anos atrás, a Square Enix Montreal tinha cerca de 40 funcionários. Agora tem cerca de 170, com olhos para crescer ainda mais.
Hoje o estúdio mostra seus primeiros projetos desde o embarque nessa expansão Free-to-Play: um jogo conhecido pelo título provisório de Hitman: Sniper – Assassins, e uma colaboração com a Taito para um jogo de realidade aumentada Space Invaders.
Detalhes sobre esses projetos são quase inexistentes, mas Naud especificou que Space Invaders será um jogo de AR “baseado em câmeras” em vez de um esforço de AR “baseado em localização” como Pokémon GO.
“Estamos levando o AR a limites que ninguém mais fez”, diz Naud.
“Estamos trabalhando com a Google e a Apple e dizendo: ‘Quanto podemos empurrar com esses dispositivos? Quanto podemos empurrar para a tecnologia?’ E estamos usando os avanços mais recentes em aprendizado de máquina para fundamentar este mundo de AR.”
“Então, o que você pode esperar do jogo é que você está jogando em AR, mas não será um mundo estático que você geralmente vê. Como podemos realmente ter um mundo vivo? Como podemos fazer com que as criaturas que você vê na tela interajam com o seu mundo real? Isso é algo que ninguém fez antes.”
Naud também tem grandes ambições para o Projeto Hitman: Sniper – Assassins, mas ele ainda é um pouco mais cauteloso em divulgar deles do título no momento.
“Nossa abordagem não vai atrás das tendências que estão funcionando atualmente”, diz Naud.
“Mas como podemos definir qual poderia ser a próxima tendência? Como fazemos o jogo que as pessoas clonarão, copiarão e serão inspiradas por, e dirá: ‘Esta é a referência, então como podemos entrar neste mercado?'”
Dado o tempo que resistiu ao pivô Free-to-Play, a Square Enix Montréal tem um histórico de não seguir tendências, algo imposto pela sua empresa-mãe, a Square Enix Europe. Dito isso, o estúdio acabou cedendo às tendências do mercado.
“Mesmo que o mercado mobile global esteja crescendo, o mercado Premium de Jogos Pagos é… é incrível como está ficando pequeno”, diz Naud.
“Existem ótimas experiências Freemium disponíveis para as pessoas, e você provavelmente tentará alguns jogos Freemium antes de investir dinheiro em um jogo premium pago. Queremos ter certeza de que, com todo o esforço que colocamos na criação desses jogos, podemos falar com centenas de milhões de jogadores e não apenas com o pequeno grupo de jogadores que estariam interessados em um título Premium.”
Não foi apenas a rejeição do mercado mobile aos títulos premium que contribuiu para a decisão de Free-to-Play. Naud diz que ficou um pouco mais fácil fazer essa chamada ao ver o desempenho de jogos como Hitman GO e Lara Croft GO quando foram transferidos para PC, PS4 e PS Vita.
Ele enfatiza que eles se saíram bem, mas não tão bem quanto no celular, e ele suspeita que um estigma persistente do público de jogadores tradicionais contra os jogos para celular tenha algo a ver com isso.
“Sei que pareciam jogos que já haviam sido lançados, então tenho certeza de que isso não ajudou”, diz Naud.
“Mas eles não tiveram um desempenho tão bom no console quanto esperávamos. Esperávamos, devido à qualidade da experiência e ao modelo de negócios a que as pessoas estavam tradicionalmente acostumadas, que teria sido um sucesso muito maior.”
Naud acredita que o estigma pode finalmente estar diminuindo com o sucesso dos jogos e gêneros do mundo do PC agora encontrando sucesso no celular.
E embora isso possa sugerir que o antigo tipo de jogo Premium para celular do estúdio pode ter mais sucesso em consoles e PCs atualmente, essa oportunidade parece mínima em comparação com as oferecidas pelo Free-to-Play.
