Quando a Nightdive Studios anunciou que estava trabalhando em uma remasterização da amada aventura point and click de Blade Runner de 1997, disse que o jogo seria lançado no Xbox One, PC, PS4, e PC no Final de 2020.

A Nightdive Studios, que é conhecida por restaurar jogos clássicos como System Shock e Turok: Dinosaur Hunter, e garantiu uma licença do detentor dos direitos de Blade Runner, a Alcon Entertainment, em dezembro de 2019, e começou a trabalhar na remasterização da aventura cinematográfica da Westwood Studios.

Em Setembro de 2020, a desenvolvedora baseado em Vancouver, Washington, lançou um vídeo mostrando a cena de abertura do original em comparação com a versão remasterizada. O vídeo não foi muito bem, com alguns fãs reclamando que o visual legal e de filme de Blade Runner se perdeu no processo de aumento de escala.

Em uma entrevista com a Eurogamer, o CEO da Nightdive, Stephen Kick, confirmou que Blade Runner: Enhanced Edition, como é chamado, agora tem uma data de lançamento “TBD”.

“Houve alguns obstáculos que tivemos que superar em termos da tecnologia antiga que o jogo usa”, disse Kick.

“E nossa busca pelo código-fonte original e ativos não deram certo.”

Quando a Electronic Arts comprou a Westwood em agosto de 1998 e mudou o escritório do estúdio, o código-fonte de Blade Runner foi perdido. Enquanto um cofre com conteúdo antigo da Westwood foi desenterrado pela Electronic Arts durante o desenvolvimento do remasterizado Command & Conquer, Kick não acha que vai acabar com qualquer coisa relacionada a Blade Runner a partir dele, mesmo se for encontrado.

“Tivemos algumas discussões com a Electronic Arts sobre o que mais eles encontraram no cofre em relação ao Blade Runner, e não fomos capazes de obter uma resposta clara”, disse Kick.

“E mesmo se houvesse algo, é muito improvável que eles nos liberassem por motivos legais, principalmente, o que é um pouco decepcionante, porque esperávamos pelo menos obter as gravações de áudio originais. Basicamente, estamos trabalhando fora do que estava no jogo original neste ponto e não ter acesso a nenhum material original.”

“Fui levado a acreditar que existem algumas coisas, mas ninguém jamais saberá.”

Isso significa que a Nightdive deve fazer engenharia reversa do código, uma tarefa árdua e demorada que envolve a criação de ferramentas para extrair os ativos de arte originais.

“Só está demorando um pouco mais do que esperávamos originalmente”, disse Kick.

Mas o Blade Runner vem com seu próprio conjunto de peculiaridades que outros projetos de remasterização não têm.

O original é um jogo fortemente compactado que foi lançado em vários discos em 1997. Inclui vídeo full motion, belos fundos pré-renderizados e milhares de quadros de animação. Para juntar tudo isso, a Westwood comprimiu grande parte do jogo.

Para complicar ainda mais as coisas, os modelos do jogo de Blade Runner não são personagens manipulados que se animam. Basicamente, os personagens possuem animações que são divididas em modelos individuais, o que significa que cada quadro de animação é, essencialmente, um modelo diferente. Isso significa que as animações envolvem milhares de modelos.

“Para fazer com que tudo se encaixasse em todos os personagens, eles realmente tiveram que remover fatias de cada modelo”, explicou Kick.

“Basicamente, metade das informações do modelo teve que ser removida apenas para que tudo se encaixasse no jogo.”

A Nightdive deve preencher as peças que faltam, por assim dizer, enquanto anima os personagens corretamente usando um único modelo para cada quadro de animação. A alternativa seria refazer o Blade Runner inteiramente, mas isso não está dentro do escopo do projeto.

“Estamos em um meio-termo muito difícil, onde não podemos realmente fazer o que normalmente é feito em uma remasterização”, disse Kick.

“Tivemos que inventar novos pipelines para extrair os dados e modificá-los de uma forma que os apresentasse em uma resolução um pouco mais alta ou com maior fidelidade.

“Então, sim, foi um verdadeiro desafio.”

O que é interessante é que o trabalho de engenharia reversa de Blade Runner já foi feito pelos entusiastas do ScummVM. ScummVM é um programa feito por um fã que permite que você execute alguns jogos de aventura clássicos, desde que você já tenha seus arquivos de dados, em sistemas para os quais eles nunca foram projetados.

O ScummVM suporta mais de 250 jogos, incluindo clássicos da LucasArts, Sierra On-Line, Revolution Software, Cyan, Inc. e, claro, Westwood Studios. Seu trabalho é inestimável para um exército de fãs leais que amam os jogos de aventura da velha escola em uma época em que o gênero está mais ou menos extinto.

Ao longo de oito anos, ScummVM cavou em Blade Runner e atualizou o jogo habilmente, até mesmo restaurando alguns conteúdos cortados, e é este trabalho que impulsiona o lançamento GOG de dezembro de 2019 do Blade Runner original.

Então, você pensaria que a Nightdive poderia ter evitado muita dor e sofrimento se simplesmente tivesse licenciado o bom trabalho de ScummVM no Blade Runner. E, de fato, Kick entrou em negociações com o ScummVM para tal licença, mas as negociações fracassaram.

Kick confirmou que a Nightdive originalmente pretendia usar o código que foi submetido a engenharia reversa pela equipe ScummVM, mas as conversas foram interrompidas porque o estúdio tem como alvo múltiplas plataformas para Blade Runner. Isso é proibido pelo acordo de código aberto, impedindo a Nightdive de usar o código do ScummVM.

Analisando os detalhes, se a Nightdive tivesse usado o software de código aberto usando a Licença Pública Geral (GPL), teria que fornecer esse código e todas as modificações feitas nele para o usuário final. É por isso que todo jogo de ScummVM vem com o código para ScummVM, bem como qualquer outra coisa que possa ter vindo da equipe.

Mas você não pode fazer isso no console. A Nightdive não pode, por exemplo, vender um jogo para alguém no Nintendo Switch e também fornecer um código acessível. Não há nenhum sistema instalado nos consoles para habilitar isso.

Kick chamou a situação de “infeliz”, mas insistiu que usará seu próprio mecanismo, KEX, para fazer todo o trabalho sozinho para garantir que o Blade Runner estará em todas as plataformas, em vez de apenas no PC.