O PS5 poderá oferecer retrocompatibilidade com os consoles anteriores além do PS4?

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A Microsoft confirmou que o Xbox Scarlett vai manter a total compatibilidade com os consoles anteriores da família Xbox. Isso significa que, além de jogar jogos do Xbox One, também podemos esperar voltar para outras duas gerações e jogar Xbox e Xbox 360 - pelo menos os que o Xbox One já possui. E isso é uma boa notícia. Isso significa que o Xbox Scarlett potencialmente dá aos fãs do Xbox uma biblioteca enorme e abrangente, se não completa, das muitas jóias que as plataformas Xbox tiveram ao longo dos anos.

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Retrocompatibilidade deve sempre ser um padrão, e é bom ver que os consoles estão voltando a incorporar o recurso depois de alguns anos se afastando dele. Como exemplo, a Sony já confirmou que o PS5 também será compatível com o PS4, que aborda uma das grandes preocupações de que as pessoas tinham com o novo console por aí - especialmente depois da geração que viu o crescimento dos jogos digitais, bem como outras formas de adquirir um jogo.

Do ponto de vista comercial, a retrocompatibilidade com o PS4 é fundamental para a Sony, pois ajuda a transição de grande parte de sua base instalada de 100 milhões de unidades para o próximo console, minimizando as chances de perdê-la para a concorrência. Mas e quanto à retrocompatibilidade com os outros PlayStation's? Poderíamos ver, por exemplo, a Sony oferecendo compatibilidade do PS1, PS2 e PS3 com o PS5?

No PS4, a resposta para essa pergunta é não - não há absolutamente nenhum motivo técnico para não permitir jogos de PS1 ou PS2 no sistema (chegaremos no PS3 em daqui a pouco) e, ainda assim, o PS4 não oferece o recurso. Há títulos de PS2 aprimorados sendo vendidos de forma fragmentada como "PS2 Classics", mas essa iniciativa parece ter diminuído também. Assim, embora o sistema fosse poderoso o suficiente para permitir, pelo menos, compatibilidade básica com PS1 e PS2 - e pelo menos manter a compatibilidade com os sistemas que já haviam oferecido no PS3 - eles optaram por não fazê-lo.

O PS3, obviamente, foi um caso totalmente diferente. O hardware do PS3 é famoso por ser exótico e difícil de ser emulado, devido ao seu CPU Cell assimétrico e incomum. O PS4 não pôde emular adequadamente o PS3. Mas o PS5 poderia oferecer isso de maneira viável. Portanto, do ponto de vista técnico, não há absolutamente nenhum motivo pelo qual o PS5 não tenha compatibilidade com o PS1, PS2, PS3 e PS4. Isso tornaria um dispositivo dos sonhos para os fãs do PlayStation, não é?

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O problema, claro, é que, como o próprio PS4 mostra, só porque a retrocompatibilidade é tecnicamente possível, não significa que ela estará disponível. O que, por sua vez, significa que há uma grande chance de que o PS4 seja o único console compatível que o PS5 oferecerá nativamente - todo o resto será fragmentado, como o PS Classics. Há múltiplas razões para isto.

Existem duas formas de compatibilidade que um novo hardware pode ter com um console antigo: nativa e emulada. Compatibilidade nativa é o tipo que obtemos quando o novo sistema inclui o hardware físico que alimenta o sistema antigo, o que permite que ele execute o software criado para esse sistema antigo sem nenhuma ação adicional necessária. Para todos os efeitos, o novo sistema tem dentro dele o sistema antigo, e quando um jogo antigo é colocado nele, o novo sistema basicamente se torna o sistema antigo. Este é o tipo de compatibilidade que vimos no PS2 (com PS1), os primeiros modelos do PS3 (com o PS2), o Wii (com o GameCube), o Wii U (com o Wii), toda a linha Gameboy, DS e 3DS.

A vantagem óbvia dessa implementação é que você não precisa desenvolver nenhum emulador e os jogos funcionam como deveriam, sem que qualquer anormalidade induzida pela emulação apareça. Isso também significa que você não precisa licenciar os jogos antigos para serem executados no novo sistema com os detentores de direitos e as publishers. Tecnicamente, os jogos mais antigos estão sendo executados no hardware para o qual eles já estavam licenciados. Isso significa que toda a biblioteca pode ser compatível.

A desvantagem é que os aprimoramentos para jogos mais antigos são impossíveis dessa maneira (já que estão sendo executados nativamente, em vez de serem emulados), e incluir um hardware mais antigo em sistemas mais novos pode se tornar cada vez mais caro - especialmente porque sistemas mais antigos costumavam incluir hardware proprietário ou mesmo partes que simplesmente podem não estar mais em produção. Esse tipo de coisa pode muitas vezes atrapalhar o que um novo sistema pode fazer, já que você tem que projetar o novo hardware em torno das limitações do antigo (levando a uma situação como a do Wii U), ou pode fazer que o novo hardware seja extremamente caro por causa do custo do hardware mais antigo (levando a uma situação de US $ 599, como no caso do PS3 no lançamento).

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A emulação oferece uma solução mais fácil para essa confusão - desde que o novo hardware seja poderoso o suficiente, ele pode fingir ser o console mais antigo quando um jogo antigo é colocado, e até mesmo adicionar alguns aprimoramentos ao jogo ao longo do caminho. Naturalmente, existem problemas com essa abordagem - a emulação geralmente faz com que os jogos atuem ou se comportem de maneira inesperada, especialmente jogos codificados no desenvolvimento ou projetados em torno do hardware específico de um console antigo.

Mais importante, no entanto, a execução de um jogo em um emulador para fins comerciais exige uma licença do detentor dos direitos - a editora. O que significa que você precisa re-licenciar o jogo; às vezes, a editora pode não estar disposta a fazer isso por qualquer motivo (a trilogia Crash Bandicoot não estava disponível no PS Vita na América do Norte, porque a Activision e a Sony não conseguiram chegar a um acordo sobre o licenciamento do sistema); outras vezes, o detentor dos direitos pode simplesmente não existir mais, o que é cada vez mais comum quanto mais antigo um jogo é. Isso significa que alcançar uma compatibilidade total e completa através do método de emulação é quase impossível - você tem à disposição uma seleção de títulos, como no Xbox One, que usa esse método, mas muitos dos jogos mais antigos não estarão disponíveis.

A menos que a Sony esteja procurando incluir o hardware do PS2 (que também inclui o hardware do PS1 a bordo) e do PS3 na placa-mãe do PS5, enquanto o PS5 será, com o PS4, x86-64 - eles teriam que seguir a rota da emulação . E isso apresenta um problema, em muitos níveis.

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A Sony provou, várias vezes, que geralmente tem uma incapacidade ou falta de vontade de negociar direitos em relação a jogos antigos. Quer seja a falta de desejo ou de competência, o resultado final é que a Sony falha repetidamente em negociar com os detentores de direitos. Os fracassos do PlayStation Classic ou do PlayStation All Stars Battle Royale demonstram como a Sony pode ou não se importar em obter os direitos necessários para jogos anteriores; mais relevante, a incapacidade da Sony de garantir as mesmas licenças para jogos de PS1 que eles já tinham para PSP e PS3 e para o PS Vita mostra suas falhas nessa área. Se o PS5 tiver compatibilidade com PS1, PS2 ou PS3, é provável que seja limitado, ainda mais limitado do que a compatibilidade do Xbox One com o Xbox 360 (seria algo mais próximo da compatibilidade com o Xbox original, na verdade). É provável que seja parte da iniciativa PS Classics no estilo Virtual Console, em que os jogos são lançados de forma fragmentada e individual, digitalmente, por meio da PS Store, em vez de ser algo por meio de mídias físicas.

Obviamente, toda essa análise poderá estar errada, e a Sony poderia optar por incluir o hardware antigo e exótico do PS2 e PS3 no chipset do PS5, ou negociar para obter a maioria, se não todos, os direitos necessários para os jogos se ela seguir a rota de emulação. Afinal de contas, a seleção de jogos do PS1 disponíveis no PS3 e no PSP foi impressionante. Mas a Sony demonstrou repetidamente que simplesmente não se importa com o conteúdo legado, além de como ele pode oferecer uma oportunidade de negócio para eles. Portanto, embora a compatibilidade com o PS4 ofereça um benefício comercial à empresa em termos de proteção do ecossistema durante uma transição de geração, não há nenhum benefício óbvio em ter compatibilidade total com PS1, PS2 e PS3 e, de fato, haverão mais dores de cabeça envolvidas no processo do que qualquer coisa. Então, eu não apostaria no PS5 tendo compatibilidade com todos os consoles PlayStation - em um mundo ideal, isso seria algo fantástico. Mas a atitude cavalheiresca da indústria em relação à compatibilidade até agora parece estar tendo efeitos no futuro.