Durante décadas, a busca pela vida no espaço exterior concentrou-se em encontrar pequenos micróbios que pouco serviriam para satisfazer um crescente apetite por conexão com seres que mais se assemelham a nós.

Tem sido o aperitivo do prato principal, uma busca por criaturas sofisticadas que realmente atendem à resposta a uma das questões centrais da humanidade: estamos sozinhos?

Agora, graças ao novo interesse no Congresso Americano por mais pesquisas científicas, a NASA está mudando seu foco para buscar vida avançada o suficiente, como nós, capazes de criar tecnologia.

Os sinais são chamados de assinatura tecnológica, em comparação com as bioassinaturas, como nos micróbios, que mostram sinais de vida. As assinaturas de tecnologia vêm principalmente de sinais de rádio que permitem aos cientistas inferir a existência da vida tecnológica no universo.

Um projeto de lei proposto na Casa Branca dos EUA em abril recomendava que a NASA recebesse US $ 10 milhões para firmar parcerias com organizações do setor privado e filantrópicas para procurar vida alienígena. Ele não alocaria os fundos e ainda teria que passar na Câmara e no Senado, mas representa a primeira vez em 25 anos que o governo federal considerou usar fundos para procurar vida extraterrestre.

O programa original, chamado SETI, ou a busca por inteligência extraterrestre, perdeu recursos federais em 1993, depois que um ano de pesquisa não revelou um “companheiro verde”, disse o então senador norte-americano Richard Bryan, de Nevada.

Diferentemente do SETI, a Nasa argumenta que a busca por assinaturas de produtos tecnológicos vai um passo além, concentrando-se nas emissões de rádio ou laser, não apenas em sinais de comunicação. Nossas próprias transmissões de rádio e televisão estão chegando ao espaço, então podemos receber sinais de outros seres, disse a agência.

E os sinais de grandes estruturas ou uma atmosfera cheia de poluentes – como os nossos – poderiam provar que existe uma civilização como a da Terra em outras partes do universo.