Nanopoluição
Nanopartículas têm desempenhado um papel cada vez mais importante em dispositivos médicos, produtos de beleza e equipamentos eletrônicos.
Mas elas também podem representar um grande problema, entrando em nossa pele por meio de produtos como protetores solares ou contaminando a água potável, dentre muitos outros.
Ocorre que as técnicas tradicionais de filtragem não funcionam porque as nanopartículas são menores do que os poros das membranas e filtros.
Felizmente, parece que capturar nanopartículas do ambiente e tornar a nanotecnologia mais verde pode ser tão simples quanto adicionar água e óleo e agitar.
Após a agitação, água e óleo se separam, e as nanopartículas ficam presas no óleo.
Bidimensionais e unidimensionais
O que parece fazer a agitação funcionar é a forma dos nanomateriais.
Conforme o óleo e a água se separam com a agitação, os nanofios, nanotubos e outras nanopartículas assentam na base do óleo, logo acima da água – elas ficam presas no óleo.
O processo limpou quase 100% dos nanofios, nanotubos, nanofolhas e outros nanomateriais bidimensionais.
Mas não funcionou para os nanomateriais “zero-dimensionais” – as nanoesferas não ficam presas no óleo, o que leva os pesquisadores a teorizar que a técnica funciona para nanopartículas que apresentam arestas ou grandes rugosidades.
As nanoesferas foram as únicas nanopartículas que não ficaram presas pela camada de óleo.
Restrições à nanotecnologia
“A menos que os potenciais riscos de introdução dos nanomateriais no ambiente sejam devidamente resolvidos, será difícil a industrialização dos produtos que incorporam nanotecnologia,” escreveram Bishnu Tiwari e seus colegas da Universidade Tecnológica de Michigan, nos EUA.
A equipe defende o uso do método para limpar água contaminada com nanopartículas, embora a adição de óleo e sua posterior retirada sejam um sério problema à adoção da técnica em larga escala, em usinas de tratamento de água, por exemplo.
