Aproveitando a tendência para o trabalho remoto, duas empresas começaram, fornecer robôs de telepresença com rodas este ano e outras versões serão lançadas em breve. Embora os preços sejam elevados e as vendas, mornas, alguns dos primeiros a adotá-los acreditam que eles ofereçam vantagens sobre tecnologias como a videoconferência.
O robô de telepresença é uma máquina com rodas. Ele é pilotado à distância por uma pessoa sentada ao lado de um computador remoto e ocupa o lugar dela em uma mesa de negociações ou na inspeção de instalações. Eles são equipados com câmeras, microfones, telas e alto-falantes, o que permite ao controlador humano interagir com pessoas de verdade.
Contudo, usar um desses robôs é bem mais difícil do que fazer uma ligação telefônica ou uma chamada com vídeo. Experimentei usar um deles este ano e me deparei com uma curva de aprendizado bastante alta. Ele me substituiu na sede da revista Technology Review, em Massachusetts, enquanto eu trabalhava em São Francisco. Pilotar um robô significa ter de enfrentar, de vez em quando, sua audição fraca e visão limitada, o que pode tornar a interação com as pessoas um desafio.
Mesmo assim, os consumidores o consideram valioso, afirma Ned Semonite, vice-presidente de gerenciamento de produtos da VGo Communications, empresa com sede em Nova Hampshire, que vende o robô testado por mim, com cerca de 1,20 m de altura. Alguns engenheiros e programadores gostam de poder visitar um laboratório distante ou inspecionar um protótipo sem deixar o escritório, afirma: ”Isso significa que podem ir para esses locais com mais frequência.
Você obtém a rapidez de entrar por uma porta e o contato pontual valioso”‘, afirma. Até agora, mais de 200 robôs como esse estão sendo utilizados por empresas como Hewlett-Packard e Cisco.
Ele acrescenta que a tecnologia fornece vantagens em relação à videoconferência, porque ”a pessoa que está distante pode escolher o que deseja ver e selecionar ir para outros locais além da sala de reunião”‘. Os robôs de telepresença representam atualmente a certeza de que o acesso confiável à internet sem fio se tornou um padrão no local de trabalho. Além disso, as redes 4G para celulares que estão sendo implementadas pelas provedoras irão aumentar ainda mais a sua capacidade, afirma Semonite, cuja empresa vem trabalhando com a Verizon em uma versão com conexão 4G integrada. ”Ela irá proporcionar ao robô um funcionamento confiável e pronto para o uso e permitirá que ele visite locais como fábricas e depósitos que nem sempre possuem Wi-fi”‘, afirma.Contudo, não se sabe ao certo se serão eficazes em termos de custo. Segundo Semonite, o valor de US$ 6 mil do Vgo é recuperado apenas pela economia com algumas viagens de negócios. O QB, da startup californiana Anybots, é o único concorrente dele no mercado. Seu tamanho é bem menor e talvez precise substituir algumas viagens a mais para justificar o preço de US$ 15 mil.
Contudo, os dois são superiores em relação às salas de videoconferência, que são vendidas com o uso de argumentos semelhantes e custando centenas de milhares de dólares.
Segundo Tom Serani, um dos fundadores da RatePoint, firma que ajuda empresas
a monitorar sua reputação na internet, o valor gasto com o Vgo foi recuperado em aproximadamente um mês. O robô permitiu aos gerentes estarem entre os membros de centrais de atendimento e a presença administrativa remota impulsionou um aumento de 30 por cento nas vendas, afirma.
Outras empresas estão se preparando para o lançamento de robôs de telepresença que, segundo Colin Angle, diretor executivo e um dos fundadores da iRobot, destinam-se a atender à significativa necessidade de mais inteligência. Por exemplo, em vez de pilotar o robô, como um carro teleguiado, o usuário deveria poder pedir a ele que fosse a determinada sala de reuniões ou poder pressionar uma tela, indicando a ele que deve seguir ou andar lado a lado com uma pessoa.
*Os produtos lançados até o momento são na verdade uma videoconferência em uma plataforma remota e possível de pilotar”‘, afirma Angle. ”Eles possuem certo apelo, mas não criam uma variante sua em um local remoto, que consiga ser tão eficaz quando você é pessoalmente”‘, afirma. A empresa dele produz o aspirador de pó Roomba e o robô militar PackBot e está trabalhando em uma versão chamada Ava que, segundo ele, irá resolver alguns desses problemas.
