Os funcionários da Activision Blizzard Inc. tiveram uma série de respostas emocionais diferentes e às vezes conflitantes às notícias desta semana de que sua empresa será comprada pela Microsoft Corp. por US$ 69 bilhões.
Tem havido apreensão sobre possíveis demissões; otimismo sobre a história recente da Microsoft de comprar empresas de jogos e depois deixá-las em paz; determinação de lutar por melhores salários e mais proteções aos trabalhadores.
Mas acima de tudo, mais de uma dúzia de funcionários nas divisões da Activision Blizzard dizem que estão aliviados que algo – qualquer coisa – realmente aconteceu que poderia mudar fundamentalmente o curso da empresa. Muitas pessoas estavam preocupadas que o status quo permanecesse intacto, e isso era inaceitável.
O CEO Bobby Kotick e sua equipe de gestão evitaram escândalo após escândalo, começando com um processo na Califórnia no verão passado alegando assédio sexual e discriminação. Depois que o Wall Street Journal informou em novembro que Kotick estava ciente do mau comportamento e até mesmo cometeu alguns, o conselho o apoiou publicamente, levando a atrito e baixa moral em toda a editora de videogames, que faz jogos como Call of Duty e Candy Crush Saga.
A fúria em relação a Kotick permitiu que os funcionários o criticassem e zombassem dele nas mídias sociais, o que era sem precedentes para a indústria de videogames tipicamente reservada. Mais de 1.800 dos 10.000 funcionários da empresa colocaram seus nomes em uma petição pedindo a renúncia de Kotick, mas até o final de 2021, parecia que seu reinado de 31 anos como CEO continuaria.
Na terça-feira, tudo mudou. Assim que a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft for concluída, espera-se que a Kotick saia, informou a Bloomberg. Essa notícia por si só pode ser suficiente para a editora em dificuldades reter alguns funcionários que estavam frustrados, um sentimento expresso pela maioria dos funcionários que conversaram com a Bloomberg esta semana, que pediram anonimato porque não estão autorizados a falar com a imprensa.
Funcionários de vários estúdios da Activision Blizzard, da Treyarch em Santa Monica, Califórnia, à Blizzard em Irvine e King em Estocolmo, disseram esperar que Phil Spencer, que foi promovido a CEO da Microsoft Gaming, seja um líder mais forte que Kotick. Vários apontaram para a aquisição bem-sucedida de estúdios independentes pela Microsoft, como Double Fine Productions e Obsidian Entertainment, que foram autorizados a operar de forma autônoma. Outros disseram estar cautelosamente otimistas, mas também chateados com o fato de Kotick ainda estar no comando pelo menos nos próximos seis meses. A Microsoft disse que espera que o acordo seja fechado em seu próximo ano fiscal, que vai de julho de 2022 a junho de 2023.
A Microsoft agora herda a crise cultural que a Activision enfrentou no ano passado. Kotick observou, em uma breve reunião geral com a equipe na manhã de quinta-feira, que “a Microsoft está em sua própria jornada para melhorar seu local de trabalho”, de acordo com uma transcrição revisada pela Bloomberg. Na verdade, muitos dos problemas dentro da divisão Battle.net da Blizzard Entertainment, que era conhecida pelo uso desenfreado de álcool e mau comportamento, foram causados por um grupo de pessoas que já haviam trabalhado no Xbox.
O CEO da Microsoft, Satya Nadella e Spencer, garantiram no momento do anúncio que a criação de uma cultura inclusiva nos jogos era uma prioridade para a empresa combinada. Kotick, que foi acusado publicamente de ameaçar um subordinado e proteger um chefe de estúdio acusado de assédio sexual, perdeu a confiança de alguns de seus funcionários para resolver quaisquer problemas culturais na Activision. Alguns funcionários acreditavam que ele era responsável por muitos deles.
A aquisição também pode ser transformadora para a estratégia de negócios da Activision Blizzard, outro potencial impulso para o moral. Sob Kotick, a empresa lançou um novo jogo da franquia de sucesso Call of Duty todos os anos sem falhas, ajudando a série a vender mais de 400 milhões de unidades. A produção de um novo jogo a cada ano levava a horas extras brutais para trabalhadores de empresas como a Treyarch e a Infinity Ward, com sede em Encino.
Funcionários de alto nível da Activision discutiram se afastar do cronograma anual de lançamentos, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as discussões. Embora nada tenha sido finalizado ainda, há uma crença entre muitos desenvolvedores de Call of Duty de que lançar jogos em uma cadência mais lenta agradará os jogadores e ajudará a reforçar a franquia, principalmente após o fraco lançamento do Call of Duty Vanguard do ano passado, que teve uma queda de 36%. declínio desde a entrada de 2020 nas paradas de vendas do Reino Unido. A mudança pode não acontecer até o próximo ano ou mais tarde, já que o Call of Duty deste ano deve resgatar as fortunas da franquia.
Retardar o cronograma de lançamento de Call of Duty pode aliviar a intensa carga de trabalho dos desenvolvedores e pode fornecer novas oportunidades para os criadores de jogos da Activision trabalharem em outros títulos. A divisão da Blizzard também pode se beneficiar cultural e estrategicamente da aquisição.
A Activision há muito segue um modelo de negócios tradicional, perseguindo grandes sucessos como Call of Duty e Candy Crush enquanto abandona franquias com menos potencial, como StarCraft. O Xbox adota uma abordagem diferente devido ao seu Game Pass, um plano de assinatura semelhante ao Netflix que permite que os usuários paguem uma taxa mensal para acessar uma grande variedade de jogos. Graças ao Game Pass, nem todo jogo precisa ser um grande sucesso para ser considerado um sucesso. A estratégia do Xbox tem sido financiar e adquirir uma variedade de títulos ecléticos que podem ajudar a atrair novos assinantes.
Centenas de pessoas deixaram a Blizzard nos últimos anos e abriram novas empresas para fazer jogos que a Blizzard não consideraria. Se o Xbox oferecer mais liberdade criativa aos funcionários da Blizzard, o êxodo pode diminuir.
Mas muitas perguntas permanecem. Vários funcionários da Activision Blizzard se perguntaram se a aquisição levaria a cortes de empregos, que a Microsoft não abordou. Kotick disse na reunião que a Microsoft “está comprometida em tentar reter o maior número possível de nossos funcionários”. Outros disseram que não ficariam felizes até que a empresa pagasse salários justos, principalmente em departamentos como garantia de qualidade, onde alguns dizem que não ganham um salário digno. Os testadores da Raven Software da Activision em Madison, Wisconsin, estão em greve há um mês e meio após os cortes de empregos no ano passado, que a empresa até agora ignorou.
Alguns funcionários da Activision ainda estão trabalhando para se sindicalizar, um esforço que pode assumir formas diferentes em toda a empresa e que a aquisição da Microsoft não impediu.
Na reunião de quinta-feira, Kotick não reconheceu seu papel na crise cultural da Activision nem disse se deixaria o cargo após a aquisição. Ele disse que “não havia nada mais importante para mim, além dos meus filhos” do que a Activision Blizzard. "Esta vai ser uma grande jornada", disse ele.