A pedra foi chamada de 2014 MU69
A espaçonave New Horizons, da NASA, se aproximou no ano novo de uma misteriosa pedra espacial - e a batizou de 2014 MU69. À primeira vista, ela se parece com um boneco de neve desengonçado ou, talvez, um amendoim deformado. Porém, novas fotos permitem ver que ela é mais plana do se pensava - mais próxima do formato de uma panqueca do que de um amendoim.
As primeiras fotos enviadas para a Terra revelaram um objeto composto por dois segmentos que se tocam. As duas partes pareciam redondas inicialmente, mas a nova série de imagens de perfil mostra uma forma mais plana. A seção maior parece uma panqueca gigante, de acordo com o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, e a menor, um amendoim amassado.
A pedra está a 4,1 bilhões de milhas da Terra, no Cinturão de Kuiper - uma grande extensão de objetos frígidos que orbitam o Sol nos extremos do Sistema Solar. Durante sua passagem pela pedra - que tem 21 milhas de extensão -, a New Horizons tirou fotos com suas duas câmeras e coletou 50GB de dados.
Os pesquisadores não têm total certeza de que o último modelo é a forma exata da pedra. Ainda há um pedaço inteiro que não foi iluminado pelo Sol, o que significa que parte de sua forma ainda é estimada. Qualquer que seja a forma final, as descobertas animam os pesquisadores. "Nós nunca vimos algo como isso orbitando o Sol", conta Stern.