A ideia original de Animal Crossing foi de Katsuya Eguchi, um dos desenvolvedores da Nintendo, mais conhecido por ter sido designer gráfico de Super Mario Bros. 3.
Segundo ele, quando se distanciou da família, começou a perceber o quanto eles eram importantes para ele. Katsuya então começou a pensar em como recriar a sensação de solidão que estava passando, foi assim que a ideia de Animal Crossing surgiu: Um garoto que acaba de se mudar para um lugar qualquer, se virando sozinho e longe de sua família, e o único contato que tem é com cartas de sua mãe.
O jogo começou como um projeto que utilizava o 64DD, mas com grande atraso do mesmo, o jogo foi lançado para o 64 com a necessidade do controller pak para que o jogo seja salvo.
Animal Forest (nome do jogo original) foi um sucesso, tendo ótimas vendas no Japão. Pensando nisso, a Nintendo pensou em lançar o jogo para o resto do mundo no Gamecube, já que o 64 estava no final da sua vida.
E ao dia 14 de Abril de 2001, o jogo foi finalmente lançado no ocidente.
Tendo ótimas notas, o jogo foi muito elogiado, principalmente pelo gameplay diferente e inovador: Pegar fósseis, insetos, peixes além de conversar com pessoas, ajudá-las e ter uma casa e persongem só seus. O jogo também acompanhava um cartão para salvar seu progresso e visitar outras cidades.