Se você foi para a Internet, você provavelmente encontrou um troll alguma vez. Esse é o apelido dado às pessoas por trás de mensagens desagradáveis ou inflamatórias em locais on-line. Trolls parecem deleitar-se em semear a discórdia, provocando e atormentando outros leitores. "Não alimente os trolls" é muitas vezes considerada a melhor resposta para lidar com estes comentadores, e os dados sugerem que é eficaz: Uma recente pesquisa do Pew Research Center descobriu que pessoas que 83% das pessoas não fizeram nada tiveram melhoras em lidar com os trolls
Mas a mesma pesquisa constatou que das pessoas que responderam ao assédio, 75 por cento sentiram que a tática de se envolver com o troll funcionou. Estes dados intrigantes se encaixam com várias linhas emergentes de evidências sugerindo de que a resposta ao ranting on-line pode influenciar o comportamento do hater. Apesar da censura poder irritar ainda mais trolls, o tipo certo pode estimular o arrependimento. Às vezes, é bom alimentar os trolls.
Em uma palestra no Berkman Center da Harvard for Internet & Society na primavera passada, da American University, Susan Benesch destacou algumas dessas pesquisas emergentes que exploram como impedir o discurso inflamatório nas mídias sociais, com uma fala pode mudar o discurso. Benesch apontou para vários casos em que as respostas das pessoas ao discurso inflamatório transformaram em uma vergonha cívica maior do que resultaram em pedidos de desculpas e um desejo pelo alto-falante para ter de volta as suas palavras.
Depois que Nina Davuluri foi coroada Miss América em 2014, por exemplo, o Twittersphere foi lotado de comentários depreciativos, incluindo comentários que conseguiram insultar vários grupos de uma vez por chamá-la de árabe e muçulmana como se isso fosse uma coisa ruim (seus pais são da Índia). Tweeters responderam ao ódio com mensagens como "Um dia eu espero que você perceba o quão vergonhoso este tweet é", e "Não basta odiá-la por sua cor de pele, ela é americana como qualquer outra pessoa." O envolvimento parecia ter um efeito. Benesch observou que poucas horas depois dos ataques iniciais, um tweeter retratou: "MissAmerica desculpe por ter sido rude e" racista "e por ter -lhe chamado de árabe." (sic).