A sonda New Horizons, que iniciou nesta quinta-feira (15) seu processo de aproximação ao agora planeta anão Plutão, está sendo guiada pelo mesmo processador do Playstation original.
Lançada pela Nasa em 2006, a New Horizons usa um MIPS R3000 para monitorar seus sensores, acionar propulsores e transmitir para a Terra as informações colhidas pela sonda.
O chip é exatamente o mesmo microprocessador de 32-bit presente no primeiro Playstation, lançado em 1994 no Japão.
A única melhoria recebida pelo MIPS da New Horizons foi uma proteção especial para radiação espacial.
A Nasa costuma preferir componentes eletrônicos robustos e que já tiveram sua confiabilidade provagada, ao invés de equipamentos de última geração, mas que ainda não foram exaustivamente testados.
A espaçonave Orion, que planeja levar astronautas para Marte até 2020, é controlada por um processador da IBM fabricado em 2002.
Em 16 de julho, a New Horizons irá chegar ao seu ponto mais próximo de Plutão. Depois disso, a ideia da Nasa é prolongar a missão por mais quatro anos, levando a Sonda para outras luas e planetas anões do Cinturão de Kuiper.