Desenvolvido pela "antiga RARE", Donkey Kong Country foi lançado para o Super Nintendo no dia 21 de Novembro de 1994 e foi o primeiro jogo da série a não ter direção de seu criador, Shigeru Miyamoto. O projeto teve direção de Tim Stamper, um dos irmãos criadores do estúdio que agora pertence a Microsoft.
Lançado com uma grande campanha promocional, Donkey Kong Country foi recebido muito bem tanto pela critica quanto pelo público vendendo mais de 9 milhões de unidades.
O jogo foi revolucionário por ser um dos primeiros jogos entre os principais sistemas de videogame da época a utilizar gráficos pré-modelados em 3D. Era uma técnica visual que foi utilizada também no jogo Killer Instinct, da Rare.
Mais tarde, vários jogos também passariam a utilizar 3D pré-modelado com objetos em 3D completo. A Rare assumiu sérios riscos financeiros ao adquirir o caro equipamento de SGI utilizado para modelar os gráficos. Uma nova técnica de compressão desenvolvida localmente permitiu que fossem incorporados mais detalhes e animação a cada sprite em um determinado trecho da memória do que em outros jogos para SNES, melhor representando os gráficos pré-modelados.
Tanto a Nintendo quanto a Rare se referem a esta técnica de animação como "ACM" ("Advanced Computer Modeling", ou "Modelagem Avançada por Computador").