No início deste ano, o jogo de aventura investigativa Lovecraftiana, The Sinking City, foi silenciosamente removido das lojas.
Na época, nenhum detalhe sobre qual o raciocínio por trás da decisão foi compartilhado, a desenvolvedora do jogo, Frogwares, apenas disse que estava “trabalhando para consertar isso” .
Uma carta recente fornecida pelos desenvolvedores revela a razão por trás da remoção de The Sinking City das lojas para ser a comunicação deficiente da editora Bigben Interactive durante o desenvolvimento e quebra de contrato.
“Em troca de uma contribuição financeira para o desenvolvimento”,a desenvolvedora Frogwares licenciou a editora Bigben Interactive para comercializar The Sinking City no Xbox One, PS4, Steam e, após a assinatura do contrato de exclusividade, na Epic Games Store.
A Frogwares receberia o pagamento por vários marcos de produção e uma parte da receita assim que o jogo chegasse ao mercado. O problema, afirma a desenvolvedora, começou logo depois.
“Durante a produção, a BigBen/Nacon estava centenas e centenas de dias atrasada nos pagamentos no total. Cada soma devida estava em média 40 dias atrasada, enquanto nossos marcos estavam sempre dentro do prazo e aprovados pelo licenciamento.”
“Tivemos que emitir notificações formais várias vezes para que pudéssemos receber o dinheiro que nos era devido”, diz a declaração da Frogwares.
“Assim que a BigBen/Nacon comprou um estúdio concorrente trabalhando em outro jogo Lovecraftiano, eles ditaram que déssemos a eles nosso código-fonte para The Sinking City.”
“Mais uma vez, a BigBen/Nacon não possui a IP, eles são licenciados. Eles vendem o jogo, não desenvolvem ou co-criam. Após nos recusarmos a cumprir, paramos de receber contribuições financeiras por mais de 4 meses”, continuou.
Para evitar confusão, a BigBen Interactive rebatizou seu braço de publicação de videogames como Nacon no ano passado, ao mesmo tempo que o fundiu com seu negócio de periféricos. Para os fins deste artigo, ambos os nomes referem-se à mesma entidade.
A Frogwares pediu para ver as previsões de vendas do The Sinking City apenas para receber documentos que rotulou como sendo “inconsistentes” e impossíveis de usar na previsão de vendas.
O acordo de exclusividade da Epic Games Store foi o único raio de luz durante este período, “devido às garantias mínimas no contrato da Epic”, que consistia em uma participação de 30-35%, que iria chegar a desenvolvedora.
Se a exclusividade da Epic Games com o Control for alguma indicação, a soma total para tal negócio pode chegar a vários milhões de dólares.
Assim que The Sinking City foi lançado em 27 de junho de 2019, a editora BigBen Interactive informou aos desenvolvedores em uma carta que estava cancelando os marcos previamente criados, o que levaria a Frogwares a não receber um centavo das vendas de seu jogo.
“A Nacon teve de pagar royalties imediatos sobre o primeiro euro e inventou um motivo para não fazê-lo. Eles nos escreveram sobre esses cancelamentos em 4 de julho de 2019 ou uma semana após o lançamento do jogo.”
“Eles inventaram danos que iriam compensar, na nossa receita, por cerca de 1,5 Milhões de euros. Eles vieram com marcos cancelados para o jogo. Quando o jogo já estava lançado, ganhando dinheiro”, Disse o CEO da Frogwares, Wael Amr, ao GameWatcher.
Este cancelamento retroativo levou a Frogwares a entrar com um processo contra a BigBen em agosto de 2019, quando a desenvolvedora começou a receber relatórios de renda, embora incompletos e sem documentos.
“Em algum momento recebemos uma declaração alegando que um dos fabricantes de console não pagou royalties por mais de 5 meses, enquanto na verdade o mesmo fabricante de console pagou nossos royalties de outros jogos sem qualquer atraso no mesmo período de tempo,” acrescenta.
A desenvolvedora também observa que teve seu logotipo removido de algumas das versões PS4 e Xbox One de The Sinking City, enquanto o texto de direitos autorais nas caixas e nas páginas da loja estava “legalmente incorreto, criando a percepção de que não era Frogwares a proprietário da IP”.
A BigBen também adquiriu nomes de domínio relacionados a The Sinking City e Sherlock Holmes, Frogwares também tendo vários jogos usando o último IP em seu portfólio.
A Frogwares também diz que o RPG de mesa The Sinking City foi criado sem seu conhecimento, excluindo a desenvolvedora e a detentora da IP de seu aviso de copyright.
A desenvolvedora também aponta como a editora Bigben tentou adicionar The Sinking City ao serviço de assinatura de jogos para PC Utomik antes que o contrato de exclusividade com a Epic expirasse.
“Tentamos entrar em contato com a BigBen/Nacon por 11 meses e resolver esses problemas, mas não recebemos nenhuma resposta satisfatória de seus representantes.”
“Por isso, durante uma longa e exaustiva batalha jurídica, finalmente decidimos rescindir o contrato em 20 de abril de 2020, por causa dos vários problemas mencionados acima.”
No que parece uma última tentativa de manter a licença, a BigBen mencionou o fato de que a rescisão não era possível devido às leis de emergência da França destinadas a proteger as empresas durante a pandemia de COVID-19, ao mesmo tempo que se recusava a cumprir suas obrigações.
O uso do cartão de emergência gerou um artigo de Força Maior no contrato da Frogwares com a BigBen que, além da esenvolvedora não receber royalties “no valor de cerca de 1 milhão de euros”, acabou levando ao encerramento oficial do acordo entre as duas empresas.
Bigben tentou apelar da rescisão em 17 de julho de 2020, mas o juiz rejeitou as exigências da editora.
O atraso no recebimento de royalties dos marcos de vendas e desenvolvimento do The Sinking City não levou a Frogwares a demitir funcionários diretamente, disse a desenvolvedora.
Ao mesmo tempo, é “bastante certo que a ausência de pagamentos prejudicou o estúdio e a confiança de muitos de nossos funcionários. A incerteza de toda a desorganização provavelmente fez com que mais de 10 pessoas fossem trabalhar em outro lugar”. disse Amr.
A Frogwares é “livre para fazer o que quisermos” com a The Sinking City IP, de sua propriedade integral. No longo prazo, isso pode significar atualizar o jogo ou até mesmo uma possível sequência.
A curto prazo, o objetivo é trazer o jogo de volta ao maior número de lojas possível, garantindo que a receita vá direto para a Frogwares.
Nesse sentido, o jogo está disponível no Origin, Gamesplanet e como uma cópia sem DRM no site da desenvolvedora, que é onde você também encontrará a carta completa detalhando as questões em torno de The Sinking City.
Em uma nota separada, Sherlock Holmes: The Devil’s Daughter é o único jogo Frogwares que permanece listado conforme publicado pela BigBen e permanecerá assim pelos próximos 9 meses, que é quando o contrato de licença expira.
Amr espera “que o fim do acordo possa prosseguir sem problemas”, mas tem “sérias dúvidas sobre relatórios e royalties para este título” , alegando ter descoberto “numerosos erros ao longo dos 4 anos de acordo de licenciamento”.
Infelizmente, não é a primeira vez que a Frogwares tem problemas com editores. Em 2019, a então editora Focus Home Interactive retirou vários jogos das lojas online.
Desde então, eles ressurgiram como títulos autopublicados, que informarão a estratégia de publicação do Frogware de agora em diante.
“A Frogwares já declarou que iremos publicar todos os nossos futuros títulos. É o que é melhor para o estúdio, nossos jogos e nossos fãs.”
“Já começamos esse caminho lançando The Sinking City no Nintendo Switch, que é inteiramente nosso feito e agora com Sherlock Holmes: Chapter One, estamos prontos para lançá-lo por conta própria.”
