Nanotecnologia
Petrobras: a nanotecnologia pode baratear a extração de petróleo
Os números que fazem da Petrobras a maior empresa do Brasil ocupam a casa dos bilhões. A companhia administra reservas de 11 bilhões de barris de petróleo e gás e, no ano passado, sua receita bruta foi de 266 bilhões de reais. Seu futuro, porém, pode depender de produtos com dimensões até 30 mil vezes menores que o diâmetro de um fi o de cabelo. A empresa deve investir 13 milhões de reais em nanotecnologia neste ano. O objetivo é encontrar soluções para aumentar a extração de petróleo, baixar os custos e diminuir os riscos de acidentes ambientais.
Segundo Alfredo Mendes, coordenador geral de nanotecnologia do Ministério de Ciência e Tecnologia, cerca de 1 300 pesquisadores trabalham com nanotecnologia no Brasil. Até junho, o país acumulava 4 409 publicações acadêmicas sobre esse tema. Entre 2004 e 2008 o ministério investiu 242 milhões de reais nessas pesquisas. Elas se espalham por áreas que incluem medicina, eletrônica, física, química, biologia e engenharia dos materiais.
Na Petrobras, os estudos estão a cargo da Rede Temática de Nanotecnologia. Criada em 2006, essa rede abriga oito projetos em dez instituições que mantêm contratos com a companhia. Outros 12 estão na fila de contratações. “Estamos desenvolvendo, por exemplo, aditivos para ajudar na remoção do petróleo, sensores capazes de detectar gases e materiais para auxiliar na separação de contaminantes oleosos da água”, diz o coordenador do grupo, Mauro Rocha Evangelho.
A equipe da Petrobras tem, também, a expectativa da criação de dutos com revestimento autocicatrizante. “A ideia é que o próprio revestimento corrija as falhas e que o vazamento não aumente”, diz Evangelho. Outro exemplo dessas pesquisas é o revestimento para fornos de processamento petroquímico desenvolvido pela empresa Nanox. “Com o passar do tempo o carbono se deposita na superfície do forno, que acaba ficando entupido. As paradas para limpeza geram prejuízos de 1 milhão de dólares por dia”, explica André Araújo, diretor de marketing e um dos fundadores da Nanox. A solução encontrada foi criar um material, formado por camadas com espessura de 100 nanômetros, que impede a aderência do carbono. A tecnologia será testada por várias empresas brasileiras, incluindo a Petrobras.
Na roupa e no carro
Outra companhia que avança nessa tecnologia é a antiga Santista Têxtil, hoje Tavex. No portfólio de produtos da empresa que já incorporaram nanotecnologia está a linha de tecidos Technopolo Light. Um nanomaterial (cujos detalhes a Tavex mantém em segredo) que reduz a retenção de água. Sem ele, o tecido, depois de molhado, demora 35 minutos para secar em condições típicas. Com a nanotecnologia o tempo se reduz a 25 minutos, um ganho de 29%. A Tavex também desenvolve materiais autolimpantes, antimicróbios e antiodores. “Alguns tecidos não precisam mais ser tingidos. Eles incorporam nanotecnologia para autotingimento”, conta Segura.
Produtos já existentes também poderão ganhar melhoramentos. A empresa paulista Plásticos Mueller empregou materiais nanoestruturados no rack montado sobre o automóvel Idea Adventure, da Fiat. A nova versão, que ainda não está sendo vendida, é 33% mais leve e 20% mais barata que a que é usada atualmente. “Eliminamos a fibra de vidro, substituindo-a por um polímero nanoestruturado que une náilon PA6 e nanoargila”, diz Paulo Rodi, gerente de tecnologia da Mueller.
Língua eletrônica
Em junho, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), em parceria com outras 28 instituições, inaugurou seu laboratório de nanotecnologia aplicada ao agronegócio, em São Carlos, no interior de São Paulo. A Embrapa já produziu, por exemplo, uma língua eletrônica. Esse dispositivo utiliza sensores nanoestruturados para monitorar a qualidade de bebidas e detectar contaminação na água. Hoje, a proposta é utilizar o mesmo conceito num equipamento para identificar a adulteração de biocombustíveis, conta o pesquisador Cauê Ribeiro. Outra linha de pesquisa testa a possibilidade de revestir frutos com nanopartículas que impedem o desenvolvimento de fungos. A Embrapa investiga, ainda, a possibilidade de criar novos produtos por meio da nanotecnologia. “Podemos usar, por exemplo, nanoestruturas de celulose para produzir plásticos”, diz Ribeiro.
Curativo inteligente
Nas universidades, os trabalhos que envolvem nanotecnologia são abundantes. Henrique Eisi Toma, professor do Instituto de Química da USP, por exemplo, desenvolveu um novo tecido para curativos. “Incorporamos nanopartículas de prata, que evitam infecções, e enzimas, que aceleram a cicatrização”, diz.
Já o professor Celso Melo, da Universidade Federal de Pernambuco, descobriu um meio de tornar os exames para a detecção de HPV e dengue mais rápidos e precisos. Para isso, ele utiliza nanocompósitos fluorescentes que combinam polímeros condutores com metais nobres. Os nanocompósitos fazem a marcação do DNA dos pacientes. “Sobre a sequência de DNA do HPV ou do vírus da dengue, gotejamos o material genético do paciente. Se ele estiver infectado, as moléculas de DNA vão se parear. Colocamos o nanocompósito e aplicamos água sobre a lâmina. Se o resultado do teste for positivo, o substrato ficará preso à lâmina e poderemos distinguir isso no microscópio de fluorescência”, diz Melo. Em uma hora o teste estará pronto. Os exames tradicionais demoram de 24 a 72 horas. A descoberta, que já foi patenteada, será testada também em enfermidades como leucemia e hepatite.
Ataque às doenças
Diminuir o tamanho das partículas de medicamentos é o objetivo de Maria Inês Ré, fundadora do Laboratório de Tecnologia de Partículas do Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Estado de São Paulo (IPT). “Reduzindo o tamanho das partículas, aumenta-se a área de contato do fármaco com o meio biológico, o que acelera sua ação”, explica a pesquisadora. Maria Inês admite que, além dos benefícios, as nanopartículas também podem oferecer riscos à saúde humana e ao meio ambiente. Por isso, alerta que é indispensável o desenvolvimento de métodos para se provar a inocuidade dos nanomateriais.
Sérgio Mascarenhas, coordenador da Rede Nacional de Nanobiotecnologia, concorda: “Um risco é que o sistema imunológico das plantas e animais não tenha aprendido a lidar com as nanopartículas. Elas podem funcionar como corpos estranhos e causar alergias”. No entanto, ele pondera: “Esse é um risco, mas também uma oportunidade. As nanopartículas podem entrar nas células cancerosas, matá-las e tornar-se uma terapia contra o câncer”.
