Cristais são estruturas nas quais um padrão de átomos ou moléculas que se repetem no espaço. Agora, duas equipes de pesquisadores descobriram que os padrões de repetição de cristais também podem existir através do tempo. Estes “cristais do tempo”, detalhados em um novo artigo na Physical Review Letter, são um tipo inteiramente novo de matéria, que nunca pode alcançar o equilíbrio.
Para criar os cristais de tempo, pesquisadores da Universidade de Maryland juntaram 10 átomos de itérbio e os atingiram com dois lasers várias vezes para mantê-los fora do equilíbrio. Embora os átomos se instalassem em um padrão, eles não poderiam alcançar o equilíbrio, o que significa que os cristais permanecem perpetuamente em movimento, embora eles não contenham nenhuma energia. Quase toda a física é baseada no estudo da matéria que está em equilíbrio, então a capacidade de criar esses cristais em não-equilíbrio é um grande negócio para o futuro da física.
“Esta é uma nova fase da matéria, mas também é muito legal porque é um dos primeiros exemplos de não-equilíbrio do assunto”, disse o pesquisador Norman Yao da Universidade da Califórnia, Berkeley EurekaAlert !.
A idéia de cristais de tempo – uma forma de matéria que parece se mover mesmo em seu estado de energia menos terrêna – foi proposta pela primeira vez pelo vencedor do Prêmio Nobel, o físico teórico Frank Wilczek, em 2012. Normalmente, se a matéria estiver em seu estado fundamental, movimento deveria ser impossível, porque não contém energia.
Os pesquisadores dizem que os cristais de tempo se assemelham a Gelatina. Quando você toca Gelatina, ela vibra como loucamente. A única diferença é que os cristais vibram sem usar qualquer energia, sem qualquer toque. Por definição, os cristais de tempo nunca podem parar de oscilar, não importa quão pouca energia eles contêm.
Agora, não está claro qual será o uso prático dessa descoberta, mas é possível que esses cristais possam servir uma função em computadores quânticos.
