Há um pouco mais de 8 anos, no início do ano 2001, a AMD e a Intel assinaram uma série de acordos cruzados. Estes acordos permitiam a cada fabricante se beneficiar das tecnologias do outro e incluí-las nos seus próprios produtos de forma inteiramente legal. Um desses acordos diz respeito ao set de instruções do coração dos nossos computadores, o x86. Inicialmente introduzidas pela Intel, nestes últimos anos estas instruções foram utilizadas algumas vezes de forma perfeitamente legal (AMD) e algumas vezes de forma não tão legal (Cyrix, por exemplo).
Em outubro de 2008, a AMD anunciou ao mundo a sua intenção de se separar da sua atividade de fabricação. Uma nova companhia seria criada e o resgate dos recursos físicos (fábricas, empregados etc.), mas também os virtuais (patentes, etc.) da AMD, ligados a atividade da foundry. Como conseqüência, um investimento na nova companhia seria realizado por uma terceira empresa, originária do estado de Abu Dhabi. A partir deste momento, a Intel indicou que ela acompanharia de perto esta transação, para proteger os seus próprios interesses.
No início de março de 2009, a divisão foi realizada. A nova companhia, a Globalfoundries, deu os seus primeiros passos no mundo das foundries. No início desta semana, a Intel voltou à carga, ao anunciar o cancelamento do acordo de 2001 se em 60 dias um novo acordo não fosse assinado. Ã preciso destacar que até o momento não existe nenhuma entidade judiciária envolvida e que toda esta discussão está sendo travada por advogados e funcionários do alto escalão das duas empresas.
No momento, nós estamos na fase das ameaças. A AMD utilizou a autoridade de regulação do mercado financeiro norte-americano, a SEC, como um tipo de testemunha. Concretamente, o fato é que se dentro de 60 dias um novo acordo não for concluído, a Intel efetivamente poderá impedir a AMD de comercializar processadores x86. Em outras palavras, todos os processadores do fabricante ou quase! E pior, pois a Intel também poderá atacar os revendedores dos seus processadores (mesmo que eles tenham comprado estas CPUs antes desta confusão), Dell, HP, ou a loja da esquina.
Segundo a AMD, este é o verdadeiro objetivo da Intel, brandir uma ameaça suficientemente forte para que efetivamente mais ninguém tenha coragem de vender processadores com o logo AMD! A companhia respondeu a Intel de várias formas, mas nós vamos ver isso mais pra frente.
Agora nós vamos voltar ao núcleo desta discussão: porque a Intel acredita que a AMD está violando o acordo de 2001? A resposta para esta pergunta é extremamente simples e, apesar de tudo, extremamente difícil de ser resolvida. A forma como a AMD « montou » a Globalfoundries é o que está incomodando a Intel. Para simplificar ao máximo, a Intel tem medo de que todos os futuros clientes da Globalfoundries possam explorar a licença x86 confiada a AMD. Todos? Principalmente um em particular, a NVIDIA.
O que a NVIDIA está fazendo nesta história? Bem, é preciso destacar que a marca do camaleão fez declarações muito agressivas contra a Intel nestas últimas semanas. A Intel iniciou as hostilidades atacando a plataforma ION. Mais recentemente a NVIDIA indicou que ela « poderá fabricar » dentro « de alguns anos » um processador x86. Além das questões de competência, respondidas parcialmente pela NVIDIA ao destacar que este seria um pequeno processador com ambições equivalentes (= um Atom), aqui existe uma questão legal. Mas onde a NVIDIA vai encontrar uma licença x86 para fabricar o seu processador? Pedindo gentilmente a Intel? Esta não é uma verdadeira opção… sua real opção seria comprar uma companhia que já possua esta licença e depois brigar na justiça para preservá-la.
Do ponto de vista da Intel, a Globalfoundries não é uma divisão da AMD, mas sim uma companhia independente. Financeiramente falando, a AMD disse que possui 50 % da Globalfoundries, mas dependendo do ponto de vista, é possível considerar que ela não detém mais do que um terço a companhia. Este é o primeiro ponto da discórdia: quem realmente é o dono da Globalfoundries neste momento? Segundo ponto, o controle. A AMD controla a metade das vozes do conselho de administração e por isso ela acredita que poderá impedir a Globalfoundries de « compartilhar » a licença x86. Acredita? Segundo a Intel, que se baseia nas declarações oficiais, mas também nos dados confidenciais, a Globalfoundries teria um direito de veto… sobre a AMD. Este é o ponto principal de todo este negócio: o controle da licença x86. A AMD diz que ela é a única a se beneficiar desta licença e que isso não vai mudar. A Intel pensa o contrário. Até o momento, a Globalfoundries se mantém em silêncio.
Uma guerra de palavras eclodiu entre Intel e AMD. Tudo começou com uma simples explicação do texto relativo ao acordo de 2001 e a coisa foi mais longe. Por que falar sobre o acordo de 2001? Porque nós sabemos pouca coisa sobre este acordo. E isso incomoda a Intel, que gostaria de nos ver como testemunhas. A companhia pediu a AMD que ela divulgasse informações sobre o acordo da discórdia. A AMD por sua vez falou que ela pode fazer isso, mas em contrapartida a Intel teria que revelar a defesa que ela está preparando para o enorme processo antitruste, iniciado em 2005 e adiado até 2010, uma ação que foi iniciada… pela AMD. No segundo ataque, a Intel, sem motivo aparente, teria iniciado esta operação para prejudicar a AMD e se este último passar a ação, a AMD responderá e impedirá a Intel de se beneficiar das tecnologias que ela compartilha. Foram citados, os 64 bits, ou ainda os controladores de memória…
Certamente nós ainda vamos ouvir falar deste negócio durante algum tempo. Pelo menos nos próximos 60 dias, o que nos leva ao mês de junho, a Computex, ao inverno, as férias… Será que tudo estará resolvido até lá? Evidentemente, nós vamos continuar informando sobre os últimos acontecimentos daquela que se apresenta como a saga do outono.
