A vault 101, pelo que eu entendi, desde o começo também era um experimento, assim como todas as outras. No caso, era a unica vault em que se organizaria um socieadade tendo um lider onipotente, o Overseer. Queria-se com isso estudar o comportamento dos habitantes nesse esquema social. Todas as vault eram para uma experiencia assim, e não digo que deram errado (uma vez que não era para dar certo) simplesmente era para observar o comportamento dos habitantes diante de cada situação provocada. Em algumas vaults, por sorte, tal situação não impedia a vida de prosseguir "normalmente" (como a propria vault 101, por exemplo) e acabaram cumprindo, como que por acidente, o falso objetivo de proteger os habitantes da guerra nuclear (isso sim pode ser considerado um efeito colateral).