Thin-Clients: é a nova onda?

Você sabe o que é um Thin-Client? Thin-Client poderia ser uma espécie de terminal burro, porém ele não o é. Certamente se você é um dinossauro do ramo de informática, você certamente vai lembrar dos grande terminais burros que eram usados conectados aos Mainframes.

Também chamados de Clientes Magros por alguns, os Thin Clients estão sendo considerados o caminho para atingir o IT Green tão desejado e comentado nestes tempos em que o meio ambiente tem tanta importância entre as grandes empresas. Eu ainda não expliquei o que é um TC (vou chamar assim o Thin Client), mas eu farei. A analogia que fiz com o terminal burro certamente já ajudou os que conhecem a tecnologia, mas ainda assim, não é a mesma coisa.

Melhor do que tentar explicar nas minhas próprias palavras, vou citar a wikipedia que descreve bem. Se você não entender, calma, o espaço para comentários está aberto para você tirar dúvidas, mesmo que seja uma dúvida boba.

Um thin client ("cliente magro") é um computador cliente em uma rede de arquitetura cliente-servidor de duas camadas o qual tem poucos ou nenhum aplicativo instalados, de modo que depende primariamente de um servidor central para o processamento de atividades. A palavra "thin" se refere a uma pequena imagem de boot que tais clientes tipicamente requerem " talvez não mais do que o necessário para fazer a conexão com a rede e iniciar um navegador web dedicado ou uma conexão de "Área de Trabalho Remota" tais como X11, Citrix ICA ou Microsoft RDP.

TC podem ser a grande sensação do momento, porém se lembrarmos do ciclo que a informática vem apresentando, não estamos vendo uma novidade, mas sim a volta de uma tecnologia já conhecida, mas revisitada e ampliada. Se antes tinhamos terminais burros e processamento centralizado no mainframe. Hoje temos TC ligados a rede ethernet e máquinas virtuais rodando sistemas operacionais como Windows ou Linux em servidores poderosas que fazem parte de uma farm de virtualização. Este Thin-Client aí já vem embutido no monitor.

O grande barato de ter os desktops virtualizados para serem acessados via TC, é que os desktops virtualizados podem compartilhar os recursos de um servidor. Ã possível rodar, dependendo da configuração do seu servidor, até 30 desktops virtuais. Assim o que antes era ociosidade de processamento agora é compartilhada entre aqueles que usam.

A centralização das máquinas virtuais no seu CPD também faz com que o tráfego de rede fique confinado dentro do seu CPD, assim os investimentos em infraestrutura da sua rede ethernet podem ficar confinados ao CPD e serão certamente menor do que capacitar todo o seu parque para ter rede gigabit. Sem falar na segurança que isso trás, já que o tráfego de dados que podem ser sensíveis fica confinado ao CPD.

Com o processamento centralizado, o upgrade de processamento, memória e disco é muito mais simples e menos doloroso para usuário final. A tecnologia de Blades que fabricantes de servidores como HP (veja a foto ao lado), Sun e IBM, permite que se inclua mais lâminas (servidores ultrafinos) sem downtime. A configuração destes novos servidores é bastante simples e a inclusão deles no seu farm de virtualização é tão simples quanto o clicar de meia duzia de botões.

Crescimento de discos, ou storage como seria correto chamar, também é simples, mas não necessariamente barato. Dependendo da quão crítico forem seus dados você poderá optar por soluções de NAS ou SAN. Porém crescimento também não tem paradas ou indisponibilidades. Redundância e segurança destes dados são garantidos por tecnologias como RAID e uma penca de outras que eu nem consigo compreender, mas entendo que são altamente eficazes.

Vantagens de se adotar um TC:

Menor custo de investimento na aquisição
Menor consumo de energia (consome 10% que um desktop consome)
Gera menos ruído e calor
Ocupa menos espaço
Gera menos tráfego de rede
Diminui custo de manutenção
Não requer upgrade para novas apliações/sistemas operacionais


Desvantagens :


Requer mais servidores e mais poderosos para processamento
Requer uma rede bem afinada
Uma ótima leitura sobre a história de TC e a tendência para as corporações é o artigo da Info Corporate da Exame.

Lá você vai ver que o custo médio de um TC é a metade de um computador comum, mas sua manutenção é metade e o tempo de vida pode ser mais do que o dobro.

Uma coisa importante neste assunto é que Thin-Clients são interessantes, até onde eu consigo ver, para grande corporações que tem um enorme parque de computadores. Usuários domésticos como eu e você não tem ganho algum em adotar Thin-Clients.

Você sabe que os maiores consumidores de computadores são grande empresas e talvez você conclua que Thin-Clients podem ser uma sentença de morte anunciada para o futuro de grande fabricantes de computadores. Não necessariamente. Este ano a HP comprou a Neoware que é um dos líderes de mercado no ramo de TC. A Wyse, é, até onde eu consegui pesquisar, a grande líder.

Grandes novidades estão chegando neste ramo e a wyse já aposta em Thin-Clients móveis. Por não ter partes móveis como HD e leitor de CD, seu consumo de bateria deve ser muito baixo o que pode fazer o notebook ser mais leve também, afinal, menos baterias são necessárias.