Astrônomos descobrem cometa que contém álcool e açúcar
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Um cometa que tinha ganhado destaque pelo seu brilho há algum tempo, agora está recebendo ainda mais atenção devido à terem encontrado álcool e açúcar nele.
O cometa Lovejoy fez jus ao seu nome pela descoberta de grandes quantidades de álcool etílico (o mesmo usado em nossas bebidas alcoólicas) e também uma grande quantidade de açúcar comum. A descoberta marca a primeira vez que o álcool etílico é descoberto em um cometa. Isso também adiciona a evidência de que cometas podem ser fontes de moléculas orgânicas complexas necessárias para a vida.
Descobrimos que o cometa Lovejoy estava liberando tanto álcool quanto de 500 garrafas de vinho, a cada segundo, durante a sua atividade de pico.
A equipe encontrou 21 diferentes moléculas orgânicas no gás do cometa, incluindo o álcool etílico e glycolaldehyde, um açúcar simples.
O cometa (formalmente catalogado como Q2 C/2014) foi um dos cometas mais brilhantes e mais ativos desde o cometa Hale-Bopp, em 1997. Lovejoy passou mais próximo do Sol no dia 30 de janeiro de 2015, quando ele estava liberando água à taxa de 20 toneladas por segundo. A equipe observou a atmosfera do cometa em torno deste tempo quando era mais ativo e mais brilhante. Eles observaram um brilho de microondas no cometa usando o radiotelescópio (de quase 100 pés) de diâmetro de 30 metros no Pico Veleta nas montanhas de Sierra Nevada, da Espanha.
A luz solar energiza moléculas na atmosfera do cometa, levando-as a brilhar em frequências de microondas específica(se as microondas são visíveis, frequências diferentes seriam percebidas como cores diferentes). Cada tipo de molécula brilha em frequências específicas de assinatura, permitindo que a equipe identifiquem-na com detectores no telescópio. O equipamento avançado foi capaz de analisar uma ampla gama de frequências simultaneamente, permitindo que a equipe determine os tipos e quantidades de muitas moléculas diferentes no cometa, apesar de um período de observação curto.
Alguns pesquisadores acreditam que a impactos de cometas na antiga Terra entregou um suprimento de moléculas orgânicas que poderiam ter ajudado a origem da vida. A descoberta de moléculas orgânicas complexas em Lovejoy e outras cometas dá apoio a esta hipótese.
Durante o intenso bombardeio a cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, quando muitos cometas e asteroides foram explodidos na Terra e estávamos nos nossos oceanos primordiais, a vida não começou com moléculas simples como água, monóxido de carbono e nitrogênio. Em vez disso, a vida tinha algo que era muito mais sofisticado em um nível molecular. Nós estamos encontrando moléculas com vários átomos de carbono. Então, agora podemos ver onde começam a se formar açucares, bem como mais complexos, tais como aminoácidos - os blocos de construção das proteínas - ou nucleobases, os blocos de construção do DNA. Estes podem começar a formar mais facilmente do que com moléculas com apenas dois ou três átomos.
De acordo com Dominique Bockelée-Morvan, coautor do livro, o próximo passo é ver se o material orgânico encontrado em cometas veio da nuvem primordial que formou o sistema solar ou se foi criado mais tarde dentro o disco proto-planetário que cercou o jovem Sol.
FONTES EXTRAS:
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