A Via Láctea é muito maior do que se pensava

Os cientistas acreditam que o disco galáctico é esboçado em ondas concêntricas, o que aumenta o seu diâmetro de 150.000 anos-luz

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A Via Láctea, a galáxia à qual pertencemos, é de pelo menos 50% maior do que imaginávamos, de acordo com uma equipe internacional de cientistas do Instituto Politécnico Rensselaer. A via láctea tem um formato ondulado e o mais interessante: ela é 50% maior do que se imaginava.

A razão para este aumento de tamanho é porque, a seguir a linha de cientistas, a nossa galáxias não é um disco de estrelas em uma superfície plana, mas sim ondulada , o mesmo efeito que faz quando jogamos uma pedra no meio de um lago parado, a pedra poderia ser a passagem de uma galáxia anã ou aglomerado de matéria escura, fazendo com que a galaxia anã atingir o disco gravitacional o jogando para fora. Os resultados são publicados na revista Astrophysical Journal (O avanço da Arxiv).

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A equipe chegou a essa conclusão depois de revisitar dados astronômicos do "Sloan Digital Sky Survey" (SDSS) , que em 2002 estabeleceu a presença de uma protuberância de um anel em uma estrelas além do plano conhecido da Via Láctea. "Em essência, o que encontramos é que o disco da Via Láctea é ondulado", explica a física Heidi Newberg. "À medida que irradia para fora do Sol, vemos pelo menos quatro onda no discos da Via Láctea . Embora só podemos assistir parte da galáxia, com esses dados, presume-se que este padrão vai ser encontrado por toda ela."

Estruturas antes identificadas como anéis são, na verdade, uma parte do disco galáctico. Elas são encontradas a uma distância de até 150 mil anos-luz do centro da galáxia; até então, acreditava-se que a Via Láctea tinha uma dimensão de 100.000 anos-luz. Isso significa que a Via Láctea é pelo menos 50% maior do que se costuma estimar.

"Astrônomos observaram que o número de estrelas da Via Láctea diminui rapidamente a cerca de 50.000 anos-luz do centro da galáxia, e, em seguida, surge um anel de estrelas a cerca de 60.000 anos-luz do centro. O que vemos agora é que este suposto anel é na verdade uma ondulação no disco. E talvez existam outras ondulações mais distantes que nós ainda não vimos." Diz Xu Yan,Cientista Nacional do Observatório Astronômicos da China, parte da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, e principal autor do artigo.

A nova pesquisa se baseia na constatação da existência de Monoceros Ring, um conjunto muito denso de estrelas nas bordas exteriores da galáxia que se projeta acima do plano galáctico de 2002. Naquela época, os cientistas advertiram outra densidade excessiva de estrelas, entre o anel de Monoceros e o Sol, mas não foram capazes de investigar mais. Com mais dados disponíveis do SDSS, os pesquisadores pegaram a explicação do mistério.

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As ondulações na Via Láctea podem, no futuro, ser utilizadas para medir a presença de matéria escura em nossa galáxia