Vírus de 30 mil anos volta à vida após ser descongelado

Foi encontrado em uma camada de gelo profunda na Sibéria, o vírus adormecido voltou a atividade infecciosa após ser aquecido pelos cientistas.

Um vírus muito antigo que estava adormecido há 30 mil anos teria voltado à vida novamente, disseram os cientistas da Universidade de Aix-Marseille, na França.

IMAGEaHR0cDovL2dhbWVwYXVzZS5jb20uYnIvd3AtY29udGVudC91cGxvYWRzLzIwMTQvMDMvZXAydndiOHcxdHprN3RkeXZvMTJpbWZ2Ni0zMDB4MjI0LmpwZw==

O vírus Pré-Histórico foi encontrado no País da Sibéria, em uma camada de gelo bem profunda de permafrost, o solo encontrado na região do Ártico formado por terra, gelo e rochas permanentemente congelados. Após ter sido descongelado, o vírus voltou a se tornar contagioso, podendo ser uma perigo para a raça humana.

Os cientistas afirmam que não há risco de o contágio representar algum perigo para humanos ou animais, mas alertaram para o possível risco para humanos de outros vírus nocivos que podem voltar à vida com o eventual descongelamento devido ao aquecimento global que acontece em todo mundo.

O estudo foi divulgado na publicação especializada Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Essa é a primeira vez que vemos um vírus permanecer contagioso após tanto tempo", disse o professor Jean-Michel Claverie, da Centro Nacional de Pequisa Científica (CNRS, na sigla orginal em francês), da Universidade de Aix-Marseile.

Enterrado

O vírus Pre-Histórico foi descoberto enterrado a trinta metros abaixo do solo congelado.

Nomeado Pithovirus sibericum, ele pertence a uma classe de vírus descoberta há dez anos.

Eles são tão grandes que, diferentemente de outros vírus, podem ser vistos ao microscópio. E este, que mede 1,5 micrômetros de comprimento, é o maior já encontrado.

A última vez que ele infectou um organismo foi há mais de 30 mil anos, mas no laboratório ele foi "reativado".

Os testes mostraram que o vírus ataca amebas, que são organismos monocelulares, mas não infecta humanos ou animais, para o nosso alívio…

"Ele entra na célula, se multiplica e, por fim, mata a célula. Ele é capaz de matar a ameba, mas não infecta uma célula humana", afirmou Chantal Abergel, co-autora do estudo e também integrante do CNRS.

Mas os pesquisadores acreditam que outros agentes patogênicos mortais possam ter ficado presos no permafrost da Sibéria.

"Estamos estudando isso por meio de sequenciamento do DNA que está presente nessas camadas. Essa é a melhor maneira de descobrir o que existe de perigoso nessas camadas", afirmou Abergel.

Ameaça

Os cientistas dizem dizem que essa região da Sibéria está ameaçada. Desde a década de 70, o permafrost vem perdendo sua espessura e projeções de mudanças climáticas sugerem que ele irá recuar ainda mais.

Como ele vem se tornando mais acessível, o permafrost já está sendo, inclusive, visado como fonte de recursos, devido aos ricos recursos naturais que possui.

Mas o professor Claverie adverte que expor camadas profundas poderá criar novas ameaças de vírus.

"É uma receita para o desastre", afirmou. Segundo ele, a mineração e a perfuração farão com que as antigas camadas sejam penetradas "e é daí que vem o perigo".

Ele disse à BBC que antigas variantes de varíola, que foi erradicada há 30 anos, poderiam se tornar ativas novamente.

"Se for verdade que esses vírus sobrevivem da mesma maneira que vírus da ameba sobrevivem, então a varíola pode não ter sido erradicada do planeta, apenas de sua superfície", afirmou Claverie.

Mas ainda não está claro se todos os vírus podem se tornar ativos novamente, após terem permanecido congelados por milhares ou mesmo milhões de anos.