Estudo de geólogo indica ter encontrado placas tectônicas em Marte

Um geólogo em os EUA afirma ter encontrado a primeira evidência forte para placas tectônicas em Marte, estudando imagens de satélite de uma calha enorme na superfície marciana. Pensava-se, até agora, de que os movimentos tectônicos foram apenas presente na Terra.



Um Yin, professor de geologia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, viu a atividade tectônica em Valles Marineris - um sistema canyon 4.000 km de extensão com o nome da Mariner 9 sonda orbital Mars que descobriu o sistema em 1970. Valles Marineris se estende de um quinto do caminho em volta da superfície marciana e atinge profundidades de até 7 km. Da Terra de 1,6 km de profundidade Grand Canyon é um arranhão superficial simples em comparação.
A formação de Valles Marineris ainda não é compreendido apesar de quatro décadas de pesquisa. A teoria mais aceita é que a distanciar-se da superfície marciana criou o sistema, similar a como forma de vales racha na Terra, com o crack resultante que está sendo aprofundado pela erosão. Mas Yin já encontrou evidências de um processo completamente diferente.
À procura de pistas
Yin fez uso de imagens de alta resolução tiradas por sondas de Marte, incluindo vários Odyssey da Nasa, Marte e Mars Reconnaissance Orbiter. Ele se concentrou principalmente na região sul do Valles Marineris, onde uma calha 2.400 km de extensão liga três grandes cânions: o Ius, Melas e Coprates Chasmata. Ele meticulosamente arrastão através destas imagens a olhar para "indicadores cinemáticos" na superfície marciana - marcas que revelam como a crosta se moveu. Descobriu falhas no Ius calha Coprates Melas com uma orientação inclinada em conformidade, o que indica um movimento horizontal de corte. Ele também notado "acéfalos" deslizamentos na parte inferior da calha - isto é, sem qualquer fonte de deslizamentos rastreável, possivelmente provocada por um movimento horizontal da crosta desde os deslizamentos ocorreu.
Além disso, Valles Marineris é excepcionalmente longa e reta. "Na Terra, há apenas um tipo de falha que pode fazer um traço muito simples e linear", diz Yin ", e que é culpa de um" transcorrente "-. Uma falha que está se movendo horizontalmente a uma distância muito grande" Ele também acrescenta que as rochas dos dois lados do Valles Marineris são extremamente plana, enquanto rochas perto um racha tendem a ser inclinado.
Califórnia em Marte
Yin estudou os deslocamentos de três características da superfície em torno da zona de falha de estimar a magnitude do deslizamento. Todas as três medições deram aproximadamente o mesmo valor - 150 km - para a distância total movida pela falha. Em comparação, a Falha de San Andreas, na Califórnia passou a cerca de 300 km, o que significa que, quando escalado pelo raio dos planetas, as duas falhas são similares (o raio da Terra é cerca de duas vezes a de Marte).
Todos os pontos de Yin evidência para um sistema de deslizamento-no limite de uma placa, também conhecido como uma falha transformante. "Se você tem blocos rígidos sobre a litosfera de um planeta que se movem horizontalmente sobre uma grande distância, então essa é a tectónica de placas", diz Yin. Ele cita as duas placas de Valles Marineris "Norte" e "Sul" Valles Marineris.
"Claramente, se a reconstrução é certo, isso é uma falha transformante grande", diz Norm Sleep, professor de geofísica na Universidade de Stanford. Dormir também comenta que a falha deve ter "um efeito de subducção líquido em uma extremidade e um efeito líquido se espalhando para o outro".
"A extremidade oriental é um" espalhar centro "sem erupção de rochas vulcânicas", confirma ele, "enquanto o extremo oeste é uma zona extensional cheio de rochas vulcânicas."
Tectônica primitiva
Yin acredita que o Valles Marineris zona de falha ainda está ativo até hoje, mas que os tremores - ou "Marsquakes" - provavelmente são ocorrências raras. "Se a nossa história de Marte é correto, tudo evoluiu muito lentamente, tectonicamente", diz ele, "então a falha encontrada em Valles Marineris pode acordar uma vez a cada milhão de anos."
Este ritmo lento geológica pode explicar por que o planeta vermelho está em um estágio primitivo de placas tectônicas em comparação com a Terra. Yin observa que a atividade placa tectônica em Marte é localizada, cobrindo apenas cerca de 20-25% da superfície marciana - o resto de Marte revela nenhum sinal de atividade tectônica.
Então, por que a Terra e Marte têm placas tectônicas, mas não Mercúrio e Vênus? Yin pensa que esta está relacionada com a densidade da crosta de um planeta durante a sua formação inicial, que determinar se pedaços quebrados de crosta pode subduzir no manto subjacente. Ele espera publicar essa hipótese em um artigo futuro.